サンティーノ・スタグリアノの家族は、米フィラデルフィアで開催されるママーズ・パレードを避けるために、その時期は遠くに出かけていた頃もありました。
サンティーノは発達障害です。人ごみが苦手です。
さらに騒がしい音で頭はいっぱいになってしまいます。
しかし、サンティーノの家族たちは変わりました。
フィラデルフィア・ママーズ・パレードへの参加準備が行われています。
ダウン症の子、発達障害の子たちがお互いに笑いながら、サンティーノの母親のリサがコスチュームを確かめています。
子どもたちはコスチュームに足を入れて、リサはチャックを上げて着るのを手伝います。
息子の発達障害のサンティーノや友だちも参加するドラゴンのコスチュームで、今度のママーズ・パレードに参加します。
このサンティーノ・ドラゴンズはママーズ・パレードで初めての特別支援を必要とする人たちによるチームとなります。１９人の子どもが参加しています。ジム・パッシオがキャプテンを努めます。
パレードでは、いじめをやっつける方法を披露していきます。
「このグループのコンセプト、誰でも受け入れるという考えに沿ったものです。」
ジムはそう言います。
現在、１３歳のサンティーノは５歳のときに発達障害と診断をされました。
サンティーノは全く話すことがありませんでした。
「悪夢でした。」
そう母親のリサは言います。
しかし、サンティーノが学校に入ってからのほうが最悪だったと涙を流します。
同級生たちは、サンティーノのことを気味悪く思っていました。
ドラゴンの絵を描くことが大好きな幼さから、友だちを作ることもできないとリサには思えました。
「息子のサンティーノはいつもドラゴンの絵を描いています。それが、コミュニケーションの方法でもあるのです。」
サンティーノは、シャツにドラゴンを描きました。
近所の人には知られる存在になっていました。
Facebookに、サンティーノのドラゴンのデザインを投稿すると、それが欲しいという声がありました。
サンティーノの起業家精神を目覚めさせました。
手作りのドラゴンを販売するようになりました。そして、利益を自閉症センターに寄付しました。
そうして、他の子どもたちを助けたいというサンティーノの願いは大きなものになっていったのです。
「ママーズ・パレードがなかったら、こんなことはできませんでした。
パレードのおかげで、みんなが盛り上がります。」
母親のリサはこう言います。
「発達障害の子どもたちは人ごみや騒音が嫌いなのに、自分たちが集まってうるさくなっています。
笑ってしまいます。
ママーズ・パレードに参加しても、こうして、まわりの騒音は耳に入らなくなって、大丈夫だと思います。」
１８歳のジャスティーナ・ルシーノは、ドラゴンのスーツのフードに顔を隠してこう言います。
「初めてのコスプレです。興奮してきます。」
ダウン症の１４歳のジャスティーナはドラゴンの尾を見せながら、こう言います。
「私は友だちと一緒にいることが楽しいです。
このサンティーノ・ドラゴンズに入ってから、楽しいんです。」
子どもたちの多くは、友だちを作るために参加しています。
ジャスティーナも学校では、作るのが難しいと言います。
「多くの人たちが、私のことを理解してくれません。
ここにいる発達障害の人たちは、理解をしてくれます。」
サンティーノの父親のマリオはこう言います。
「特別支援が必要な子どもたちに、この取り組みが役に立っているのは本当に素晴らしいことです。
彼らは、ここでは受け入れられ、変人扱いされません。」
「変人」という言葉に、マリオは涙ぐみました。
息子のサンティーノが、学校ではそう呼ばれていたからです。
サンティーノ・ドラゴンズを率いてパレードするキャプテンのジムはこう言います。
「ドラゴンを攻撃する騎士なのか、小さなドラゴンなのか、あなたがどちらなのかは問題ではありません。
どちらであっても、考え方を少し変えれば、友だちになれるのです。」
（出典・画像：米Courie Post）
いつも描いているドラゴンが、現実世界でも活躍して、友だちもできていく。
最高に楽しいことだと思います。
好きなことにますます夢中になって、ご本人も、周りのたくさんの人もますます楽しく活躍して頂きたいですね。
発達障害の家族が楽しめるレトロゲーム店
（チャーリー）
