新型コロナウィルスの感染拡大は、発達障害の自閉症スペクトラム障害（ASD）をかかえる人たちに多くの新しい困難をもたらしました。
社会的およびコミュニケーションスキル、反復行動、同一性へのこだわり、感覚に関わる問題がASDをかかえる人がフェイスマスクを着けることを困難にします。
ASDの人の多くは触れられることにとても敏感で、顔はとくにそうです。
フェイスマスクの着用は多くの不快な感覚を与えます。
皮膚の表面には引っかき傷をつけるような布の質感、マスクの上部が皮膚と接触する場所での圧力、耳にはかかるゴムの引っ張りがあります。
マスクの中では温かく湿った息のにおいがします。
さらに空気を吸ったり吐いたりするのに抵抗を感じ、それにASDの多くの人は心配や不安を感じます。
つまり、マスクをつけると多くの人が不快を感じますが、ASDの人はそれがより激しいものとなる可能性があります。
そして、これらの感覚的な課題に加えて、フェイスマスクは新しいソーシャルコミュニケーションの課題も生み出します。
自閉症スペクトラム障害では視覚知覚能力の低下が含まれることもあります。
マスクをつけた人に対しては、いつも以上に表情を読み取ることが難しくなります。
また、マスクをつけた人の顔を見ると目しか見えません。
ASDをかかえる人の中には目を見ることが困難な人も多く、ますますコミュニケーションが困難になってしまいます。
そして、マスクを声をこもらせることもあるため、言葉も聞き取りにくくなります。
しかし、フェイスマスクの利用をできるようにする方法はいくつかあります。
・ぬいぐるみ、人形、家族など、好きなものや人にフェイスマスクをつける実演をする
・さまざまなタイプの素材のフェイスマスクを選べるようにして、最も快適なマスクを見つけられるようにする
・必要なときに休憩をとることができるように、短時間のフェイスマスクの着用を練習することから始める
・フェイスマスクをうまく着用しつづけられるように、静かで穏やかな、人の少ない場所へ出かけることを計画する
・外出前にマスクを着用するための視覚的な手がかりとして、フェイスマスクを着用した人の写真を利用する
写真はドアの近くに貼ったり、タブレットですぐに見えるようにしてもよいでしょう。
・マスクをかぶったままガムを噛んだり、キャンディーをなめたりして、気を散らしマスクの中の息のにおいを変える
・透明なフェイスマスクもあります。そのマスクであれば口が見えます。コミュニケーションの改善に役立つといわれます
ASDをかかえる人にとって、フェイスマスクの着用が簡単ではない理由を理解することは親や医療従事者に重要なことです。
（出典：米ハーバード大学医学部）（画像：Pixabay）
あまり人に言いたい話ではありませんが、マスクをつけていると自分の息の臭いが気になります。
感覚に敏感な人は、感触面だけでなくこうした臭いも気になるでしょう。
そして、気づいていませんでしたが、マスクをつけると目しか見えなくなることは、たしかにコミュニケーションするのをきつくしそうです。
うちの子もマスクはすぐにとってしまいますので、外に出かけたときは何度も着け直しています。
発達障害の子の感覚の問題に配慮したVANSのコレクション
（チャーリー）
