休日の旅行の混乱の中で、米ニューアーク・リバティー国際空港は今シーズン、助かる旅行者がいるでしょう。
ニューヨーク・ニュージャージー港湾局は月曜日に空港のターミナルAで感覚に優しいセンサリールーム、飛行の混乱に対処するのを助けるためのスペースを設けました。
この部屋は国内で最も忙しい空港の一つにあるとは思えない、まるで美術館のようです。
ニューアーク空港は、ピッツバーグ国際空港、ニューヨーク・ラガーディア、サンディエゴなど、障害を持つ旅行者を受け入れるという比較的新しい動きに参加しています。
港湾局副会長のジェフリー・リンフォードは、この配慮の必要性をよく理解しています。
自閉症の娘がいるからです。
「フライトの問題で空港で一晩を過ごさなければならなくなったことがあります」
ジェフリーの娘、ディランにとって、感覚過多と日常の乱れが大きな問題となりました。
ジェフリーの妻であるトンドラは、ニューヨーク州スターツバーグにあるアンダーソン自閉症センターの理事で、２年前の家族旅行がうまくいかなかったことを説明しました。
西海岸の親戚を訪れた後、彼らは飛行機の問題で夜遅くにシカゴに着陸しなければなりませんでした。
「シカゴにはもう泊まれるホテルがありませんでした。
そのため、空港で夜を過ごさなければなりませんでした。
夏だったので、暖かい服をあまり持っていませんでした。
しかし、空港はエアコンで冷え切っていました。
これが最初の問題でしたが、ディランはがんばって我慢していました」
しかし、日常の変化、大きな音、人々の声、群衆、明るいまたは点滅する光などは、自閉症スペクトラムの人にとって圧倒的なストレスと不安を引き起こすことがあります。
空港で夜を過ごさなければならないというニュースは、当時４７歳だったディランにとっては耐えられないものでした。
「娘は興奮し始めました。
行ったり来たり歩き回り、歯を食いしばり、手を振りながら『できない、できない、ここは寒すぎる、できない』と繰り返し言っていました」
「私たちはベンチに横になろうとしました。
セーターを丸めて彼女の頭の下に置きました。
彼女は恐怖を感じ、「ここにいたら誰かに傷つけられる」と言いました。そ
して、彼女は前後に揺れ始めました」
ディランが苦しむ様子を見ながら、家族は休息をとろうと精一杯努力しました。
「私たちのような家族にとって、ニューアーク空港の新しいセンサリールームは、旅行を少しでもストレスのないものにするための大きな一歩を表しています」
アンダーソン自閉症センターとの協議のもと開発されたこの部屋は、混雑した公共の場でディランのような人々がよく経験する感覚過多を和らげるように設計されています。
週７日、朝６時から夜１０時まで開いており、柔らかい照明、快適な座席、落ち着かせる音を放つスピーカー、さらには水槽まで備えています。
「センサリールームには２つの水槽があります。
水、水の音、水中を浮遊するものを見ることは、非常に落ち着かせる効果があります」
また、不安を和らげるための水が入った「バブルカラム」や、搭乗前に飛行体験に慣れるための模擬飛行機のキャビンもあります。
ジェフリーは、この取り組みがここニューアークや他の場所でさらに多くの取り組みを促進する、きっかけになることを望んでいます。
「この部屋の落ち着かせる雰囲気への需要は私たちが予想するよりもさらに大きいはずです」
（出典・画像：米northjersey.com）
たしかに美しい、すごく立派なお部屋です。
ここまで立派でなくても、人混みから離れるスペースがあれば助かる方は多くいらっしゃるはずです。
世界中に、ますます増えることを願っています。
（チャーリー）
