自閉症スペクトラム障害（ASD）における発達の退行は、幼児期に以前に確立されたスキルやマイルストーンの喪失または逆転を表します。
この退行は、以下の複数の領域に現れることがあります。
- 言語
- 社会的スキル
- 感情の調節
- 運動機能
- 自己主導の行動
多くの子どもたちは、ある時点で一時的な退行を経験します。
これは発達の自然な部分とみなされ、新しい状況、成長する責任、およびストレスに圧倒された感じに対する反応としてよく起こります。
しかし、自閉症の子どもたちや他の発達障害を持つ子どもたちは、典型的な子どもたちよりも発達の退行を経験する可能性が高くなります。
自閉症の退行は、子どもの発達進捗の逆転または停滞を指します。
自閉症の退行は、診断後に起こることもあり、「遅れての退行」と呼ばれることもあります。
また、早期幼児期において、それが自閉症の診断につながることもあります。
２０１９年の研究によると、子どもの約三分の一において、自閉症は典型的な発達後の既存のスキルの喪失によって示されると指摘されています。
なお、自閉症の退行は、大人でも現れることがあります。
米ヘルプ・アンド・ヒーリング・センターの心理学者でディレクターであるジェシカ・ミザク博士は、大人における自閉症の退行は自閉症のバーンアウトと関連していると説明します。
「これは、自閉症の人がマスキングと適切な支援なしで生き残るための慢性的なストレスに、対処ができなくなってしまった状態です。
自閉症の大人たちが自分たちの経験について情報を共有するにつれて、より広く認識され理解されるようになっています」
他の人から見ると、大人や年齢の高い子どもの自閉症の退行は怠けや回避として捉えられるかもしれません。
しかし、公認臨床社会福祉士のレーシー・コッティンガムはこの退行は、意欲と願望があっても、実際に能力が喪失してしまうことを強調します。
「非常に明確にしたいのは、それは怠けではないということです。
何かが起こり、体は脅威と認識されるものと戦っています」
自閉症における退行が起こる理由は明らかではありません。
早期発症の症状に関しては、いくつかの専門家は発達の退行がASDのサブタイプを表すかもしれないと信じています。
例えば２０２２年の研究では、退行をともなうASDは、退行をともなわないASDよりも重度の核心症状、低い神経認知発達レベル、そしてより高いサポートニーズが関連していることが示唆されています。
自閉症と診断されてからの、退行の経験は、子どもであっても、自閉症のバーンアウトから発展する可能性があります。
ミザク博士は、幼い子どもよりも年長の子どものほうがそのリスクは高くなっています。
コッティンガムはこう言います。
「私は、自閉症の退行の原因が、人の感情的な安全に意味のある影響を与える突然の変化に根ざしていると考えています。
定型発達の子どもであれば、２〜３日でストレスを経験するかもしれませんが、自閉症の子どもはもっと長い時間がかかり、遅れて現れます」
２０２３年の研究によると、一般的に言語と社会的スキルにおいて、自閉症の子どもの退行は明らかになります。
退行の兆候には次のようなものがあります。
- 以前に使用していた単語やフレーズの喪失
- 全体的なコミュニケーションの減少
- 文を形成することが難しくなる
- 文法の間違い
- 「あー」などの赤ちゃん言葉への戻り
- 他人からのコミュニケーションを理解できない
- 社交性がなくなる
- 眼差しの減少
- ジェスチャーなどを認識できない
- 同年代との関わりに興味がない
- 共有したり順番を待ったりすることを望まない
コッティンガムはこう言います。
「１０歳を超えていれば、他の子とは違って見えるでしょう。
それは回避、怠け、または怠惰のように見えるかもしれません。
例えば私の経験では、突然歯を磨くことができなくなった人もいました」
退行の一般的な兆候は、以前に習得または楽しんでいたタスクを実行する能力や興味を失うことです。
もし自分や自分の子供が能力の喪失を経験している場合、医療専門家と話すことで潜在的な原因を明らかにするのに役立つかもしれません。
退行は自閉症に限定されません。
他の神経発達状態も人の機能に変化を引き起こす可能性があります。
自閉症にともなう退行は、適切な支援によって改善することがありますが、すべての子どもが失われたスキルを完全に回復するわけではありません。
しかし、自閉症の子どもが周囲の世界に適応し、関わるための新しい成功した方法を開発するのを、専門家の指導は助けることができます。
退行が自閉症のバーンアウトに関係している場合、対処スキルやストレス管理が助けになるでしょう。
コッティンガムはこう言います。
「一般的に言えば、不安やストレスの原因となったものを取り除くことができれば、退行も治るでしょう。
大人の場合は、何があなたを悩ませているのか、少し掘り下げて正直に話す必要があるかもしれません。
多くの場合、ただ乗り越えようと自分に課している些細なことが、感情的なエネルギーを食いつぶし、退行につながっているのです」
ミザク博士によれば、スペースを作り、自閉症の人への要求を減らすことで、新たな課題に取り組んだり、環境のニーズに応えたりできる寛容なゾーンに戻る道を見つけることができます。
（出典：米healthline）（画像：たーとるうぃず）
うちの子も２歳くらいまでは、片言を発していたのですが、なくなってしまいました。
自閉症と診断されるときに、そのことを医師に話すと「よくあるんです」と言われたことを思い出します。
片言だけでも発していた様子を思い出に録画しておけばよかったと、たびたび後悔しています。
（チャーリー）
