米国外科医長ビベック・マーシー博士は、ソーシャルメディアが子どもや青少年の精神的健康に与える影響について勧告を発表しました。
１３歳から１７歳の青少年の９５パーセントがソーシャルメディアを利用しています。
ソーシャルメディアの利用がもたらすプラスとマイナスの影響について述べ、青少年のソーシャルメディアの利用について、政策立案者、親、研究者に向けた提言を行いました。
これらの提言は、自閉症スペクトラムの子どもや青年にとっては、さらに重要な意味を持つかもしれません。
肯定的な面では、自閉症の子どもや青年は社会的なつながりを作ることに苦労することが多く、ソーシャルメディアは自閉症の若者がそうしたつながりを作るのに役立つことがあります。
自閉症の人は、自閉症でない人に比べて、社会的関係を求めてソーシャルメディアを使うことを強く好むという証拠もあります。
ソーシャルメディアのプラットフォームは、自閉症の青少年が、特定の興味や趣味を共有する友人など、積極的なコミュニティを見つけるのに役立つことがあります。
そのようなコミュニティは、自己表現と社会的支援の機会を提供します。
他の自閉症の人たちとつながりを持つことは、自己同一性の肯定的な感覚を促進します。
３０００人以上の自閉症の若者と成人を対象とした最近のシステマティックレビューでは、ソーシャルメディアの使用には利点と欠点の両方があることを明らかにしました。
自閉症の人たちが述べた利点には、オンライン上では社会的な手がかりの範囲が狭まること、社会的な相互作用の際に刺激の量を調節できることなどがありました。
しかし、自閉症の人は、そのようなオンラインでの交流は孤独感を軽減するものではなく、対面での友人関係の代わりにはならないとも報告しています。
また、このレビューでネットいじめ、荒らし、欺瞞など、ソーシャルメディアの悪影響は、自閉症の人々にとってより深刻であることもわかりました。
１７の研究のレビューとメタ分析によるこのシステマティックレビューで、自閉症の若者は、非自閉症の同年代と比較して、被害や言葉によるいじめのリスクが高いことがわかりました。
ネットいじめを経験した人は、ソーシャルメディアが精神衛生に及ぼす有害な影響をとくに受けやすいことが研究で示されています。
もう一つの欠点は、ソーシャルメディアが自閉症を否定的に描いていることです。
ある研究によると、ソーシャルメディアのコンテンツは、力を与えるのではなく、むしろ汚名を着せることが多いことがわかりました。
つまり、自閉症とは何かを理解するためにソーシャルメディアを検索することは、子どもの自尊心に悪影響を及ぼす可能性があるのです。
ソーシャルメディアが精神的な健康に与える影響が確立されていることを考えると、これはとくに心配なことです。
１日に３時間以上ソーシャルメディアを利用すると、思春期の子どもがうつ病や不安症になる確率が２倍になるという研究結果も出ています。
この統計は、精神的な健康状態を経験する割合が人口全体よりも高いことが判明している自閉症の青少年にとって、懸念すべきものです。
自閉症の青少年の７０パーセント以上が、うつ病や不安症などの精神的な健康状態を抱えています。
ソーシャルメディアの過度な使用や問題のある使用は、自閉症の子供や青少年の精神的健康状態に対するこれらの脆弱性を誘発したり悪化させたりする可能性があります。
もう一つの懸念は、ソーシャルメディアが発達中の脳に与えうる影響です。
１０歳から１８歳までは、特にリスクテイキング、報酬の追求、自己調節に関わる脳領域が急速に成長する時期です。
ソーシャルメディアは、脳の報酬経路を過剰に刺激する可能性があり、それは依存症で起こることと似ています。
自閉症でない若者を対象とした研究では、ソーシャルメディアの利用が増えると、感情のコントロールや報酬の感受性に関わる脳領域である扁桃体や前頭前野の発達が変化することが示されています。
これらの脳領域は自閉症の人では発達が異なることが示されており、ソーシャルメディアの利用がこれらの脳領域に与える影響は、自閉症の青少年においてより重大である可能性が指摘されています。
最後に、ソーシャルメディアの使用と睡眠の問題との間に関連性があることが研究により立証されています。
自閉症の若者は、寝つきが悪い、夜中に頻繁に目が覚めるなど、睡眠障害のリスクが高いと言われています。
このような睡眠の問題は、概日リズムを制御する遺伝子の違いに起因すると考えられています。
また、自閉症の人の睡眠障害は、感覚過敏や、不快感をもたらす消化器系疾患などの病状の有無にも関係しているかもしれません。
他の研究では、自閉症は睡眠サイクルを調整するホルモンであるメラトニンのレベルの違いに関連していると考えられています。
ソーシャルメディアの使用は、スクリーンから発せられるブルーライトによって内因性メラトニンの抑制を引き起こす可能性があります。
また、睡眠妨害は、興奮させるようなコンテンツや邪魔なコンテンツによって引き起こされることもあります。
ソーシャルメディアの利点を高めつつ、その害を減らすために、保護者や介護者は次のような対策をすることができます。
① 計画をたてて利用
自閉症の青少年は、ソーシャルメディアの使用に関する明確で具体的な指示から恩恵を受けることができます。
たとえば、どれくらいのオンライン時間が健全で、どのような種類のコンテンツが有益であり有害であるかなどです。
具体的な例と、文書や絵によるガイドラインを提示し、計画を立てて利用するようにしましょう。
② ソーシャルメディアの危険性
ネットいじめや詐欺など、否定的で不適切なコンテンツを見分ける方法や個人情報をオンラインで公開しないことの重要性など、ソーシャルメディアの潜在的な害について子どもに教えましょう。
いじめについても、ロールプレイングや具体例を用いてわかりやすく説明しましょう。
③ いじめへの注意
具体的な内容が適切かどうかを尋ねたり、いじめを報告したりするよう、子どもに促しましょう。
否定的なメッセージに「いいね！」を押したり、転送したり、共有したりすることを控えるよう子どもに伝えましょう。
いじめを学校、オンライン・プラットフォーム、または警察当局に連絡しましょう。
④ 睡眠できるように
安眠を促すため、寝室、特に就寝前の時間帯でのソーシャルメディアの利用を最小限にするか、利用させないようにしましょう。
⑤ ネットだけでなく
子どもが好きな活動を直接、家族や友人と会って、行うことを勧めましょう。
このようなステップを踏むことで、自閉症の青少年がソーシャルメディアの利点を活用し、潜在的な害を減らすことができます。
（出典：米Psychology Today）（画像：Pixabay）
自閉症の子に限らず、子どもも大人も、みんなにメリット、デメリットあるものです。
気になったらまず、ほったらかしは止めましょう。
スマホやゲームを長くすると自閉症に。そうした研究の問題とムダ
（チャーリー）
