眼鏡店で行うような簡単な視力検査で、自閉症の子どもを診断できるかもしれない、という研究結果が発表されました。
米国の研究で、明るい光にさらされたとき、自閉症の子どもの目はよりゆっくりと反応することを発見しました。
瞳孔が収縮して元の大きさに戻るのに時間がかかるのです。
研究チームは、この発見が、家族にとって長い時間とストレスのかかる経験である自閉症の診断に、「迅速で簡単な」方法を提供する道を開くことを期待しています。
研究チームは、反応の遅れは、脳の神経が十分に機能していないことの表れであると考えています。
より迅速な診断は、自閉症の子どもが将来話せるようになるかならないかの違いを生む、より早くからの療育につながります。
自閉症やアスペルガーなどの関連疾患は、英国の子どもでは１００人に１人、米国の子どもでは４４人に１人がかかえていると推定されています。
これらは、医学的な検査での診断が難しいため、子どもの発達歴と行動に頼らざるを得ません。
そのため、米国では通常４歳になってから正式に診断されますが、英国では６歳が平均的な年齢です。
米ワシントン州立大学のジョージ・リンチ助教授はこう言います。
「１８ヶ月から２４ヶ月という早い時期から療育を行うことで、長期的にその結果に良い影響を与えることがわかっています。
その重要な時期に療育を始められるかどうかが、言葉を獲得できるかどうかの分かれ目となります。
しかし、そのことは２０年間からわかっていましたが、ここ米国では、診断の平均年齢が４歳であることに変わりはありませんでした」
研究チームは、６歳から１７歳までの６０人の子供の目を検査しました。
このうち、３６人は自閉症と診断されています。
研究チームは、入手が簡単な、明るい光を発する瞳孔計と呼ばれる携帯型の装置を使いました。
これは、明るい光に反応して瞳孔の形がどれだけ速く変化するかを確認する、瞳孔光反射を調べました。
その結果、自閉症の子どもたちは、自閉症でない子どもと比べて反応時間が著しく遅く、目が反応するまでに時間がかかり、また、元に戻るのにも時間がかかることがわかりました。
言語と聴覚の専門家であるリンチ助教授は、反応時間の遅れは、脳の脳神経（言語での会話を制御する神経）に異常がある兆候だと考えています。
「目は脳幹に根ざした脳神経によって脳内で調節されており、隣接する脳神経が音声や言語を獲得する能力に影響を与えています。
瞳孔光反射は、そのシステムの完全性をテストします。
ですから、定型発達と自閉症の間に違いがあるかどうかを判断するために、単純で非侵襲的なこの手段を試すのは論理的だと思います」
この研究結果は、『Neurological Sciences』誌に掲載されています。
リンチ助教授の研究チームは現在、３００人の２〜４歳児を対象にした新しい研究に取り組んでいます。
この研究によって、自閉症の子どもの診断に役立つ、反応の正確な基準を突き止めることができると考えています。
（出典：英Mail Online）（画像：Pixabay）
できるだけ早くからの療育がその後の良い成長につながるといいます。
それに貢献する、安全確実で、早くからできる診断に貢献する研究には期待します。
発達障害の人の多くは全体を見ない。目の錯覚が診断に役立つかも
（チャーリー）
