自閉症スペクトラム（ASD）は、社会性、行動、コミュニケーションなどさまざまな問題を引き起こす可能性のある発達障害です。
最近の研究で、湿疹などのアトピー性疾患を併発しているASDの子どもは、症状が悪化する可能性が高いことが明らかになりました。
この研究結果は、Translational Psychiatry誌に掲載されています。
湿疹は、皮膚が赤くなり、かゆみを伴い、炎症を起こす疾患です。
アトピー性皮膚炎としても知られています。
湿疹は慢性的な症状であり、管理が難しい場合もあります。
アトピー性湿疹の正確な原因は不明ですが、遺伝的要因と環境要因の組み合わせによって引き起こされると考えられています。
「湿疹と神経発達の状態には興味深い重複があり、さらなる研究が必要です」
そう、この研究を行った豪シドニー大学、子どもと青少年のメンタルヘルスのマイケル・クラウチ・チェアのアダム・グアステラは述べています。
「発達障害のある子どもは、湿疹やアレルギーの発症率が高いことは以前から知られていました。
しかし、湿疹やアトピー性疾患を持つことが、発達障害の症状の重症化につながるかどうかについては、これまであまり研究が進んでいませんでした。
この関連性をよりよく理解することで、両疾患をサポートするための発見や治療の機会を得ることができるかもしれません。
私たちは最近、自閉症と湿疹の共起する分子的特徴の多くと、皮膚と脳のつながりの進化的重要性を強調するモデルを開発しました。
皮膚と脳がどのように共同して発達し、同様の遺伝的・環境的要因に左右され、両者の発達を促すかについて、研究が進んでいるのです。
この考え方は、”Molecular Psychiatry”に掲載された論文にまとめられています。
興味深いことに、皮膚は、脳の発達についても教えてくれる有用な洞察を与えてくれるかもしれないと、私たちは考えています」
今回、研究チームは平均６歳のASDの子どもたち１４０人のデータを調べました。
子どもたちは、シドニー大学の自閉症・神経発達（CAN）研究クリニックとウェストミード小児病院の児童発達病棟から募集し参加しました。
子どもの親または介護者は、喘息、アレルギー、湿疹、花粉症などのアトピー性疾患の評価に協力しました。
アトピー性疾患は４７人の子どもたちに見られました。
グアステラの研究チームは、アトピーを併発した子どもは、自閉症診断観察スケジュールで測定した自閉症症状がより深刻である傾向があることを発見しました。
次のように述べています。
「皮膚疾患と自閉症症状には興味深い関係があり、さらなる評価が必要であると考える証拠になる。
とくに湿疹を持つそれらの子どもたちはまた、発達遅延のより深刻な症状を持っているようです。
その理由を理解する必要があります。
それは、両方の発達過程の結果を改善するために、より早い発見と支援の機会につながるかもしれません。
湿疹(または広くアトピー性疾患)を持つことは、医師が評価する自閉症症状や社会的困難症状を重度にする可能性を２倍以上にしました。
これは大きな違いです。
さらなる研究が必要です。
発達障害の子どもは、皮膚疾患の割合が高いことは以前から認められていました。
今回の研究結果は、自閉症症状の重症度との関連性を示唆する最初のものの一つになります」
しかし、横断的な性質のデータによる限界が今回の研究にはあります。
アトピー性疾患と自閉症の重症度との関連は「偶然」である可能性もあることを指摘しています。
「因果関係について検証する研究が必要です」
うちの子も少々アトピーがあります。
体をよく掻いていて、ひどくなると出血するまで掻いています。
薬を塗ったり、手袋をしても。
ある意味、こだわりによるものだと思っていましたが、アトピーがきっかけであることは否定できません。
適切な治療につながるさらなる研究を期待しています。
（チャーリー）
