親たちは、１回の乗馬で子どもの人生が変わると言います。
自閉症と認知の課題を抱える３０歳のキップは、２０１７年からここセントチャールズで、ホースパワー治療乗馬のプログラムに参加しています。
キップの協調性や体幹の強さが向上しただけでなく、言葉を話せない息子にとって、ある大きな突破口が開かれたと母親は言います。
「息子はつい最近、初めて指差しで選択をしました。
指差しは簡単なことだと思うのですが、信じられないかもしれませんが、息子にとってはそうではないのです。
コミュニケーションは、常に大きな課題でした。
ここは、息子にとって、コミュニケーションができる初めての場所です」
２０１２年に設立された「ホースパワー・セラピック・ライディング」の目的は、３歳から８０歳までの、身体的、認知的、社会的、感情的な課題を持つ人たちを支援することです。
１１歳のベンジャミン・ソベラノは、５年ほど前からここに来ています。
自閉症で、言葉を話すことができません。
父親はこう言います。
「不安も多く、コミュニケーションにも問題があります。
息子はここに来て馬に乗るのが大好きです。
馬とは心がつながっているようです。
どの馬に乗ろうとも。どの馬に乗っても、息子と馬がつながっているように見えます」
３歳のマーゴもそうです。
乗馬を始めてから約８カ月になります。
マーゴの母親はこう言います。
「涙が出そうです。
馬に乗っているときの娘の笑顔、インストラクターやボランティアとのつながりが見えます。
ボランティアたちが自分の時間を捧げてくれていて、親としては本当に感謝しています」
ジェーン・キャラハンはそのボランティアの一人です。
「私たちも涙が出るほど感動します。
私たちは、子どもたちを愛し、親たちを愛するようになりました。
毎回、子どもたちの様子がとても気になるんです」
セラピーは乗馬にとどまりません。
ロバやヤギも、ミニホース、アヒル、ニワトリ、犬もいます。
利用者は少額のレッスン料を支払います。ラ
多くは、寄付金で支えられています。
エグゼクティブディレクターぼバーバラ・オニールはこう言います。
「身体的な成長だけでなく、参加した人たちの社会的、感情的な成長を見ることは、私たち全員にとって素晴らしいことです。
彼らの人生に変化をもたらすことは、私たちにとってもすごく重要なことなのです」
（出典・画像：米CBS CHICAGO）
うちの子も小さな頃に２回ほど馬に乗せたことがあります。
それはそれは、とても楽しくて、うれしそうな笑顔を見せてくれたことを思い出します。
（チャーリー）
