荒々しい蛍光灯の絶え間ない響き。人々が押し合いへし合いでカートを押して行く通路。
大音量で放送される驚くべきアナウンス。
買い物をしているときのこれらは、一部の人にとっては非常にストレスがかかり、能力を奪われたり、さらには痛みを感じるような体験となります。
こうした人たちは感覚過敏症として知られる神経学的な状態を持っており、内部および外部の感覚刺激に対して過剰反応または過少反応を示すことがあります。また、言語、協調性、運動能力、知的な発達に課題を抱えることもあります。
感覚過敏症は、自閉症やADHDなどの他の状態を持たない学齢期の子どもの約５〜１６パーセントに影響を与えている可能性があります。
自閉症、ADHD、失読症、心的外傷後ストレス障害、慢性の片頭痛、脳外傷など、発達障害やその他の状態を持つ人たちでは、感覚過敏症は一般的であるため、もっと高い割合になると考えられています。
感覚過敏症は、医学的または精神医学的には１つの障害として認識されていなく、人々のなかで認識と受容は始まったばかりです。
米ウォルマートは最近、新学期の買い物シーズン中に感覚過敏症に対応した営業時間を提供すると発表しました。
AMCシアターズでは、音を下げて劇場の照明を点けた感覚過敏症に配慮した映画上映を行っています。
ロンドンのウエストエンド公演と協力しているGo Live Theatre Projectsでは、「リラックスパフォーマンス」という公演を行っており、観客に何を期待するかを伝え、公演中は照明を暗くし、点滅するライトや大きな音楽を避け、観客は立ち上がったり、移動したり、音を立てることができます。
また、感覚過敏症に対応した営業時間もあります。
米スミソニアン博物館は、「モーニングズアットザミュージア」というプログラムを実施しており、予約済みの家族が混雑の少ない時間帯に1時間早く博物館を訪れることができます。
ウォルマートの感覚過敏症に対応した営業時間では、土曜日の午前８時から１０時まで（8月末まで、ほとんどの店舗で実施）に、店舗の天井の明かりを暗くし、ラジオを消し、テレビ画面の動きを静止画に置き換えます。
米デトロイト郊外に住む３９歳のニコール・フィリッポンは、彼女と３人の子供全員が発達障害をかかえ、感覚処理にも困難がありました。
ウォルマートの取り組みによって、買い物が楽にできるようになるといいます。
自閉症のフィリッポンにとって、音楽からの振動や人々のガムをポンと鳴らす音など、特定の状況や音が不安発作を引き起こすことがあります。
彼女は過刺激でストレス性心筋症という心臓の状態を経験するほどです。
彼女は反応を減らすための配慮を得るのは難しいと言います。
多くの場合、刺激を与えるものを事前に避けるか、ヘッドフォンやファンの音などの他の音でそれらを隠します。
「ウォルマートが今行っていることは本当に素晴らしいと思います」
感覚システムは脳の中で最初に発達する部分の１つであり、脳に外界の情報を提供するために重要です。
米カリフォルニア大学サンフランシスコ校の放射線学と生体工学のプラティク・ムケルジー教授によれば、脳は感覚情報を処理するために白質を利用して異なる部分を結びつけ、情報を迅速に伝達します。
人間の脳の約５０パーセントが白質で構成されるため、それは複雑です。
ムケルジー教授が感覚処理障害を持つ人々の脳の画像を調査した結果、脳の後ろの領域（音や視覚などの感覚情報が最初に処理される場所）に明らかな異常が見られたと述べています。
白質は脳のある部分から別の部分へ情報が伝わる高速道路のようなものだといいます。
感覚処理障害を持つ人々は、脳の高速道路がレーン数が少なすぎたり、整理されていなかったりして、情報が混雑してしまい、脳がそれを十分に処理できない状態になると考えられます。
感覚処理障害を持つ人は、感覚情報を過少に受け取り、より多くの刺激が必要になる場合もあると、チンシア・マーティン（Child Mind Instituteの自閉症センターの上級臨床ディレクターで心理学者）は言います。
そのため、たとえば集中するか自分を落ち着かせるために、手持ちのおもちゃを使ったり、音楽を聴いたりする人もいます。
すべての感覚処理障害を持つ人が他の神経異常を併発しているわけではありませんが、それはよくあります。
一部の研究者は感覚処理障害は別なものではなく、むしろそれらの初期症状である可能性があると推測しています。
感覚処理システムは最初に発達し、それに異常があると他の脳の領域にも影響を及ぼし、それらが異なる配線を持つ原因になるかもしれないと、コルティカとライフタイム神経発達ケアセンターの認知行動神経学者であるエリサ・マルコは言います。
「１つの原因で、６つの異なる障害が診断される子どもたちがいます」
マルコの研究では、音や触覚に過剰反応する子どものうち、４０パーセントが注意力にも問題を抱えることを見つけました。
これはADHDの特徴的な症状としてよく見られるものです。
そして、感覚情報への過剰反応または過少反応も、自閉症の診断基準の１つです。
感覚処理障害を持つ多くの人々は、過刺激にさらされるとパニック、不安、またはストレスを感じます。
３１歳のマンディ・イーリーさんは、ウォルマートで聞こえる音の量に耐えることができませんでした。
「まともに考えることができなくなります。
緊張して、肌をむしり取られる感じです」
ウォルマートはとても大きな店舗です。
マンディの住むオクラホマ州の小さな町には他に買い物ができるところはほとんどないといいます。
イーリーは自閉症をかかえています。
ノイズキャンセリングの耳栓をして、混雑していない時間に買い物をするようにしていますが、それでも難しくなることが多くあります。
ウォルマートの感覚過敏症に対応した営業時間は彼女にリラックスした買い物を楽しむ手助けをしてくれたと言います。
このような感覚に配慮した営業時間のような取り組みは、感覚処理障害を持つ人々だけでなく、そうでない人々にも広範囲に利益をもたらす可能性があると、感覚処理研究所のエグゼクティブディレクターであるバージニア・シュピールマンは述べています。
この研究所は感覚の健康を研究し、感覚処理に違いを持つ人々に対して治療的なサポートを提供しています。
シュピールマンは、感覚処理の違いを持つ人々の割合ははるかに高いと信じています。
それは常に課題を引き起こすわけではなく、障害とは考えないかもしれませんが、感情的な幸福や精神的健康全体に影響を与える可能性があると語ります。
「人々がどれだけ感覚的な刺激に、影響を受けるのかを考えることが必要です。
今ではトイレに行っても、何かが点滅しているのですから。」
数十年にわたる研究は、感覚と情動の間に不可分の関係があることを示しています。
感覚処理の難しさと気分障害、不安、うつ病が関連しているとする研究もあります。
ただし、人々は自分の感覚ニーズについてあまり話をしないとシュピールマンは言います。
感覚的な違いを無視したり隠したりすると、それが精神的健康に悪影響を及ぼす可能性があります。
「もし私たちがそれらのことに注意を向け始めたら、私たちの生活様式は劇的に変わるでしょう」
通常、学校では五感（視覚、聴覚、味覚、触覚、嗅覚）しか学びませんが、脳は他の多くの部分からも感覚情報を処理すると彼女は語ります。
たとえば、身体の位置、動き、筋力に関連する感覚システムである固有感覚があります。
この感覚に問題を抱える人は、ドアを閉める際に力を余分に使ったり、力が不足していたり、ぎこちなく見えることがあります。
内部臓器からの信号に関連する感覚システムである内受容感覚もあります。
この感覚に問題を抱える人は、空腹や満腹を感じないことがあります。
シュピールマンは、ウォルマートの取り組みがさらに多くの企業、学校、他の組織に、さまざまな感覚的な違いに最適な対応を考えるきっかけになることを望んでいます。
「感覚処理の違いが障害にならない場合、なる場合があります。
それは私たちが生きる世界が非常に堅苦しくて非常に配慮されていないことが原因です」
人混みがもたらす追加の混乱が取り除かれる、早朝や深夜などの時間帯に行ってみることができれば、感覚処理障害を持つ人は助かります。
また、心理専門家などに相談することで、環境に対して自分の体が否定的に反応している兆候を認識し、感情的な崩壊を避けるための追加の技術を学ぶことができます。
自分に必要な配慮を考える手助けをしてもらい、トリガーに対する徐々に適応する技術を探求することもできます。
感覚処理の違いは非常に多様であり、それらを管理する戦略は非常に個別化されることもあります。
しかし、感覚処理障害を持つ人にとって、回避することは常に可能ではありません、また、反応を調節することも困難な場合があります。
米カリフォルニア州の３４歳のアンジー・グレーサーはこう言います。
「感覚的に敏感な人々が影響を受けるすべてのものを避けたら、ただ部屋に座っているだけになってしまいます」
グレーサーは３歳の時に片頭痛と診断されました。
時間が経つにつれて、彼女の片頭痛は悪化しました。
光、音、動き、さらには匂いによって、それは引き起こされることがあります。
光を遮るメガネをかけて、耳栓をしていますが、家を出るときに全てのトリガーを遮断することは不可能です。
彼女は映画館、レストラン、コンサートに行くことはほとんどありません。
店には絶対に必要な時だけ行くようにしています。
しかし、彼女は社会が彼女のような人々をもっと受け入れるようになることを期待しています。
「ウォルマートがやっていることの本当に素晴らしい点は、子どもたちが自分たちにとって安心して行けるところを知ることができる点です。
もし、私がまだ子どもだったら、不安なく学校用品の買い物に行けるということはすごくうれしいはずです」
（出典・画像：米The Washington Post）
世界最大のスーパーマーケットチェーンである米ウォルマートが行っている、感覚に配慮した取り組み。
こうした取り組みで助かる人は全世界に、予想以上に多くいるはずです。
決めた時間に店内ルールを変えるだけ。
新たな投資も必要なく、足が遠のいていた方たちを集客できるので、営業メリットも予想以上にあるのではないかと。
感覚に優しい状況で発達障害の子がスミソニアンを見学できる機会
（チャーリー）
