自分らしくいることが、社会の規範といつも対立している世界に生きていることを想像してみてください。
これが多くの自閉症の人たちにとっての日常です。
彼らの中には「馴染む」ために隠す人もいます。
このような戦略はしばしば「適応」と呼ばれます。
その影響について考えてみましょう。
自閉症は、独特の社会的、コミュニケーション的、行動的パターンに特徴づけられる神経発達の状態です。
しばしば、欠点の観点からのみ捉えられがちです。
しかし、この視点は重要な側面を見落としています。
自閉症の人たちは、彼らの神経的および認知的な違いにもかかわらず、彼らにとって設計されていない世界に適応する驚異的な能力をもっています。
それが「適応」です。
自閉症特性を隠したり、神経典型的な行動を取り入れたりするための、意識的および無意識的な戦略を含むものです。
最近の研究は適応の複雑さを明らかにしています。
たとえば、LivingstonとHappé（2017）によるレビュー論文は、発達上の状態における適応を理解するための概念的枠組みを提供しました。
「定型発達の人たちと比較したときの基礎的な違いと外面的行動との間の観察可能な差異」として最もよく考えられると強調しました。
自閉症に関連する持続的な核となる違い、たとえば他者の精神状態や意図を理解することの困難さが、多くの環境で「典型的」な社会行動と相まって、大きな差異と高度な適応をもたらします。
適応は有益であり、自閉症の人たちが教育や雇用など様々な環境に統合するのを可能にします。
しかし、それには複雑な問題が伴います。
適応にはしばしば「カモフラージュ」が含まれます。
他者と馴染むために自閉症の特性を隠すことです。
これにより、自閉症の診断が見逃されることがあります。
とくに女性の場合、伝統的な男性中心のモデルとは異なる方法で自閉症を示すことがあります。
Hull、Petrides、Mandy（2020）は「女性の自閉症」を強調し、自閉症の性差の認識と理解の必要性を訴えました。
そして、このような適応によるメンタルヘルスへの影響は大きなものとなります。
７８７人の自閉症成人を対象とした包括的な研究では、カモフラージュが不安やうつ病の高いレベルと密接に関連していることがわかりました。
また、カモフラージュに取り組むほど、感情調節の難しさや感じるストレスが高まり、それがうつ病や不安の症状を増加させることも明らかにしました。
これは、とくに女性で顕著でした。
これらの発見は、神経典型的な世界に馴染むための絶え間ない努力と、社会的環境における自然な自閉症行動への制限が、ストレスと感情的な課題のサイクルに寄与し、自閉症の人たちの間でメンタルヘルス問題の割合が高くなることを示唆しています。
自閉症における適応の背後にある脳のメカニズムについての理解は、神経画像技術によって大きく進歩しました。
米国立精神衛生研究所のチームは、画期的な研究で、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を用いて、自閉症における非典型的な脳機能の連結が自然な社会環境における行動にどのように影響するかを調査しました。
自閉症の人と定型発達の人の両方を含む３９人の若い成人男性に、fMRIスキャン中に自発的に会話をしてもらいました。
その結果、とくに注目することがありました。
自閉症の人たちにおいて、左半球の社会的コミュニケーション領域と右下前頭皮質の間の機能的接続の増加が、言語行動と関連していることがわかりました。
これは、言語生成中の右半球の動員の増加など一部の非定型的な脳接続パターンが機能することで、自閉症の人の会話能力を助けている可能性があることを示唆しています(Jasmin et al., 2023)。
自閉症における「適応」は、自閉症の人の回復力と適応性の証です。
それは、自分自身の本質を受け入れつつ、社会的期待に適応することのバランスをとる行為です。
しかし、自閉症の理解が深まってきた現在、自閉症の人たちがカモフラージュする必要なく、成功できる環境を作り出すことのほうが重要です。
このインクルーシブな理解への道のりは、共感、尊重、そして私たちの社会規範を人間の神経多様性に対応するために再考することを必要とします。
（出典：米Psychology Today）（画像：たーとるうぃず）
誰もが、自分らしくいられる。
そうなるように、ますます世界が加速することを期待しています。
（チャーリー）
