エリヤ・ケリーは米国フロリダ州にあるミネオラ湖に来ると、アドレナリンが止まらなくなってしまいます。
ミシガン州に本拠地を置く非営利団体のアボーブ・ザ・ウェイクのトム・ハートは、エリヤが初めてウェイクボードに乗ることができた子だと言います。
エリヤはウェイクボードに乗った後、ホットドッグのような形をした大きなチューブを抱いています。
笑顔でいっぱいになっています。
アボーブ・ザ・ウェイクは、発達障害と診断をされた子どもたちに、パドルボート、ウェイクボード、チュービングなどのウォータースポーツを教えています。
新しいことに挑戦したい、友だちを作りたい、そう考えていた子どもたちが地域を越えて参加しています。
「昨年の、３回めの参加で初めてウェイクボードに乗ることができました。
本当に楽しくて、驚きました。」
そうエリアは言います。
トムは発達障害の子どもたちへの水辺を使った療育プログラムの必要性を感じ、アボーブ・ザ・ウェイクの取り組みを始めました。
親たちも子どもたちができることに驚いていると言います。
「発達障害の子どもたちには、こうした機会が必要です。
発達障害と診断をされると、絶望する人もいます。
そうではありません。
私たちは、そうした子どもたちと一緒になって、子どもたちが輝けるようにします。
そうして、何度も驚く経験をしてきました。」
子どもたちは、保護者やボランティアと一緒になって湖にモーターボードで出ていきました。
モーターボードに牽引されたチューブの上で、エリヤたちは手を上げて水しぶきを感じています。
子どもたちが水の中に落ちても、何度も乗って楽しみます。
「みんながウェイクボードに乗って立ち上がりたいと思っているわけではありません。
したいこと、できることをすればいいんです。
このチューブに乗って楽しむことは、みんなができます。」
フロリダ州に住むキッチは、アボーブ・ザ・ウェイクの取り組みがここで行われる度に、息子のジェームズを連れてきます。
「初めてこのイベントに参加したときには、息子はただ見ていることしかできませんでした。
２回めに来た時に、チューブに乗ることができました。
親としてはいつも過保護になりがちになってしまうので、こうした機会は親にとってもいいはずです。」
（出典・画像：米Orland Sentinel）
安全を確保した上で水で遊ぶのは本当に、子どもたちも楽しいはずです。
うちの子も小さな頃から本当に水が大好きです。
お風呂の大きさよりも背が小さかった頃は、よく潜ってくらげのようにぷかぷか、いつまでもしてました。
今は大きくなってお風呂ではできませんけれど。
プールの季節も近づいてきました。うちの子が楽しめる機会も増えるはずです。
そして、安全には十分に気をつけなければなりません。
自閉症の子の命を守るために何よりも水泳を
（チャーリー）
