新しい調査研究によれば、米国では子どもの約１８パーセントが発達障害をかかえています。
この数字は過去20年にわたって増加し続けています。
米疾病対策予防センターと保健資源・サービス局の研究者は、米国民健康インタビュー調査のデータから、３歳から１７歳の子どもについて発達障害について調べました。
「米国の子どもの発達障害の有病率と傾向：2009-2017」によると、
発達障害の子の割合は、
２０１５〜１７年には１７．８パーセント
２００９〜１１年には１６．２パーセント
１９９７〜９９年には１２．８パーセント
でした。
そして２０１５〜１７年の米国の子どもの中で、発達障害の状態別の子どもの割合は次のとおりです。
注意欠陥/多動性障害（ADHD） ９．５パーセント
学習障害 ７．９パーセント
その他の発達遅延 ４．１パーセント
自閉症スペクトラム障害 ２．５パーセント
過去１２ヶ月の間に吃音 ２．１パーセント
知的障害 １．２パーセント
過去１２ヶ月の間にけいれん ０．８パーセント
中度／重度の難聴 ０．６パーセント
脳性麻痺 ０．３パーセント
失明 ０．２パーセント
研究によれば、２００９年以降の発達障害の子どもの割合の増加は、ADHD、自閉症、知的障害の増加によるものと考えられます。
ＡＤＨＤの子どもの割合は８．５パーセントから９．５パーセントに増加、
自閉症では１．１パーセントから２．５パーセントへ
知的障害では０．９パーセントから１．２パーセントへと増加しています。
一方で、発達障害であってもいずれなのか特定できない子どもは４．６５パーセントから４．１パーセントに減少しています。
子どもたちが正確に診断されるようになってきたと考えられるでしょう。
１０代、男性、公的健康保険に加入、出生時体重が少ない、貧困状態にあり、農村部に住む、これらの条件の子どもが最も発達障害の割合が高くなっていました。
そして、２００９年から２０１７年にかけては、１０代、男性、白人やヒスパニック、民間保険に加入、これらの条件の子どもたちの発達障害の割合が大幅に増加しています。
発達障害の割合の増加は、より適切に診断ができるようになったこと、診断基準の変更、診断で利用する言葉を変更したことによると考えられます。
「この増加を考えると、さらなる研究によって、発達障害のある子どもの特性、発達障害に関連する複雑なリスク要因、および診断を受けた人が改善することを長期の視点で確認できる療育方法をよりよく理解できるものになるはずです。」
そう研究では述べられています。
そして、研究を行ったモリーン・S・ダーキン博士は関連する解説でこのように述べています。
「発達障害の子の割合の増加は医学が進んできたからだと考えてもいいかもしれません。
過去に比べ、早産や先天性の障害をもつ子どもたちは長く生きるようになりました。
発達障害の診断も改善されてきました。
障害について社会は理解し受け入れるようになってきました。」
ダーキン博士はこう言います。
「こうした研究調査結果をみれば、発達障害のある子どもたちのニーズを満たすための支援や療育機会の拡大の必要性を無視できないものでしょう。」
（出典：アメリカ小児科学会）（画像：Pixabay）
今まで見過ごされてきた子どもたちが見過ごされなくなってきた。
発達障害の子の割合が増えてきたのはそういうことです。
支援を必要とする人たちに、ますます適切な支援がなされていくことを望みます。
発達障害の子が世界中で驚異的な増加をしているのは良いこと
（チャーリー）
