フェイデン・ホロウェイチュクは、生まれてから数年間、ほとんど言葉を発しない少女でした。
アスペン・サービス・ドッグを通じた介助犬訓練プログラムを修了し、エラと名付けた自分の犬を飼い始めると、9歳のフェイデンは自立心をより強く持つことができるようになりました。
エラの母親であるアシュリー・ホロウェイチュックはこう言います。
「娘は犬を飼うことで、食事やその他いろいろなことを自分でできるようになりました。
自閉症の人は、口にするものや触るものに制限があることが多く、娘も多くの恐怖心を抱いています」
これまでの３年間、介助犬のおかげで、娘のフェイデンは話すようになり、それまでは１０分が限界だったのに２時間もショッピングモールにいることができるようになったと言います。
「いつも、犬のエラがそばにいます。
エラがいることで、フェイデンは自分自身を見失うことがなくなりました」
介助犬がいることのもうひとつの利点は、他の人がフェイデンをよりよく理解できるようになることです。
「目に見えない障害がある場合、人々は理解してくれません。
犬がいることで、人々は理解してくれるのです。
少し距離を置いてくれるようになりました。
失礼なコメントや視線を浴びることもありません」
フェイデンと犬のエラのトレーナーは、家族みんなにダンスも教えてくれました。
そのダンスはホロウェイチュク家のために作られたものです。
「とても素晴らしいことでした。
フェイデンとエラのつながりが変わり、言葉も通じ、会話もできるようになったのです。
フェイデンだけではありません。家族全員も変わりました。
エラがいないとフェイデンはしゃべらないし、いろいろできません。
でも、人とつながる方法を持ちました」
（出典・画像：米EDMONTON CTV NEWS）
どれだけ、助けられているでしょうか。
本当にすばらしい存在です。
（チャーリー）
