米国疾病対策予防センターによると、米国では子どものおよそ２パーセント、つまり４４人に１人が自閉症スペクトラムです。
しかし、この数字はおそらく控えめに見積もっているはずです。
その理由のひとつは「マスキング」です。
「基本的に、自分の障害を隠すために何らかの試みをしたり、何らかの戦略をとったりすることです」
そう、社会心理学者で”Unmasking Autism”の著者でもあるデヴォン・プライスは言います。
マスキングは多くの自閉症が行っています。
女性、有色人種、LGBTQ+など、社会から疎外された人々にとっては、自分の障害をカモフラージュする必要性をより強く感じるかもしれません。
その大きな理由は、自閉症の診断基準のほとんどが、シスジェンダーの白人でほぼ男性だけの子どもたちを念頭に置いていたからです。
「今日に至るまで、成人の自閉症診断に用いるすべての評価は、白人のシスジェンダーの少年、通常は非常に幼い少年に自閉症を見分ける方法に基づいています。
つまり、例えば、若い自閉症の黒人の男の子は、反抗的、反抗的な障害と診断される可能性が非常に高く、問題行動とみなされる可能性が高いのです。
女の子なら、有色人種なら、性別不適合者なら、封じ込めるべき問題とみなされる可能性が高いのです」
そうプライスは説明します。
プライスの本は、世界がしばしば自閉症者にその自閉症的特徴を抑圧するよう強制し、条件付けることを、本人を含めた人々の経験を用いて明らかにし、マスクを外すことがいかに自閉症の人のより良く、より充実した人生を送ることにつながるかを探求しています。
プライスは、マスキングは自分の障害を隠そうとするものであり、対処療法でもあると言います。
「アイコンタクトで不快感を抱かせれば、人はあなたを信用できないと思い、まったく違う扱いを受けるとわかっているからです」
これは、カモフラージュと補償という２つの方法で現れます。
カモフラージュには、「笑顔を装う、相手の額の真ん中を見てアイコンタクトを装う」などが含まれます。
「補償」は、例えば、嘘のミーティングをカレンダーに書き込んで、充電する時間を確保するなどの工夫をすることです。
「私たちの多くは、自分について何かおかしいという社会的なインプットを、生涯にわたって受けているからです」
トランスジェンダーであるプライスは、シスジェンダーである異性愛者の世界にクィアの人々がどのように押し込められるかに例えています。
「生まれつきマスキングをしている」
では、マスキングが自閉症の人にとって信じられないほど苦痛であるなら、マスキングを解除するためにどのような手段をとればいいのでしょうか。
マスキングは、羞恥心の圧倒的な力なしには存在しません。
羞恥心は、自閉症の人たちを、自分は欠陥がある、失敗した、壊れたと思わせるものです。
プライスは、感覚過敏でメルトダウンしたとき、バスルームに入ってヘアブラシで自分の腕や脚を叩いていたそうです。
「そして、それを自分自身の嫌なところ、不気味なところ、恥ずかしいところだと考えていました」
また、摂食障害や自傷行為、薬物乱用によって恥ずかしさを感じる自閉症の人もいます。
プライスは、自分の本を書く過程の多くは、自分の恥を学ぶことだったと言います。
とくに自閉症の人は間違ったことを言うのを恐れ、過敏になってしまいます。
そのため、一日中、他人の心を読まないようにし、すべての行動に対して謝らないようにすることが一つの方法になります。
「実際に誰かを怒らせるために自分自身に許可を与えます。
攻撃的な、傷つくことを人に言いたくはありません。
それでも、感情的な反応を制御することができないことを受け入れるんです」
また、ブライスは本の中でインタビューした、ワークスペースのレイアウトを変えたデザイナーを引き合いに出し、自分自身のニーズに合った方法で家をレイアウトすることを提案しています。
「そして、私は机の下にローラーを置き、会議中は、足で転がせるようにしました。
そして私の部屋は、あちこちが散らかったままです」
プライスによると、仮面を取るための次のステップは、昔の情熱を再び燃やすか、新しい興味を見つけるかして、完全に喜びを感じられるようにすることです。
「ほとんどの自閉症の人は、幼い頃から、自分の興味のあることに興奮しすぎたり、盛り上げすぎたりするのは変だというメッセージを受け取っています。
しかし実際には、喜びを表現することで、自閉症の人たちは癒され、本来の自分に戻ることができるのです。
また、喜びや楽しみ、そしてその喜びを他の人と分かち合うことは、とても大切なことなのです。
それは、私たちをリラックスさせ、本物のつながりを形成し、実際に人生は本当に楽しくて、毎日が楽しみと感じじられるようになるための、大きな役割を果たします」
そして、これを一人でする必要はありません。
コミュニティが重要だと、プライスは言います。
プライスはは、アニメや変態、毛皮のコンベンションで、自分を表現できること、自分と同じような人を見つけられることに喜びを感じる人たちに出会いました。
自閉症の人たちの中には、自分自身を知れば知るほど、対面でもオンラインでも、自閉症の人たちのコミュニティーに安らぎを見出す人もいました。
自閉症の人は、社会の特定の型にはめ込もうとして一生を過ごすことが多いため、自分が本当は何者なのか、自分にとって本当に大切なものは何なのかがわからなくなることがあります。
自分自身との接触を取り戻すための１つのツールは、価値観に基づく統合エクササイズと呼ばれています。
このエクササイズは、自閉症のライフコーチであるヘザー・R・モーガンが考案したものです。
プライスは、あなたが完全に生きていると感じ、人生で素晴らしいことができるだろうかと思ったら、５つの瞬間を思い出すことから始めることができると言います。
「ただ、それらの思い出に目を通し、これらの記憶や瞬間は、私が実際に何を大切にしているかについて何を語っていたのかを見るのです。
自閉症の自分の人生が、その価値観とどのようにずれているのかを問うのです。
正直なところ、発達障害でない人もやるべきだと思います。
なぜなら、私たちは皆、日常生活の忙しさだけで、本当の自分というものを見失ってしまうからです」
マスキングを止めるのは一人ではできません。
発達障害でない人たちが、自閉症、ADHD、トゥレット症候群、失読症など、神経分散型の仲間をもっと受け入れ、歓迎する必要があります。
味方になるための一つの方法は、できるだけ明確にコミュニケーションをとり、自閉症の人たちを混乱させるような言い方を避けることです。
また、「標準」から外れるかもしれない自閉症人たちの行動を受け入れることも重要です。
ブライスはこう言います。
「もし私が通りで手をパタパタさせても大丈夫なら、統合失調症や移動障害のある人たちも同じく助かります。
誰にとっても安全な世界、社会的に許容されることを広げるのです」
大した理由もなく、押し付けられる不合理な価値観やルールがあったりします。
まして、それで苦しむ人がいるようなものは、ますますなくなっていってほしいと思います。
自閉症の人のマスキング。演じ続けたので本当の自分がわからない
（チャーリー）
