「彼は周りの人にはまったく注意を払いませんでした。
部屋に入れられると、彼は人々を完全に無視し、回転させることができるものを好みました」
１９４３年、小児精神科医であるレオ・カナーは、自身の最初の自閉症患者である５歳の少年を「ドナルド・T」と呼びました。
この記憶に残る記述により、自閉症の人たちは他者とのつながりを築くことに無関心で、自分の両親さえ無視するほどだと見なすテンプレートが確立されました。
しかし、このステレオタイプの考えを覆す研究結果が増えています。
多くの自閉症の人たちが他の定型発達な人たちと同じくらいに人間関係とコミュニティを望んでいることを示しています。
彼らが直面する課題は、神経学的な要因だけでなく、自閉症でない人たちが彼らにどのように反応するか（または反応しないか）にも起因しています。
予想通り、親密さは「双方向」と関係することがわかりました。
多くの定型発達の人たちが自閉症の人たちの感情状態を正確に評価できないという問題、
自閉症の研究者であるダミアン・ミルトンが「二重感情共感の問題」と呼んだもの、
が、長らく自閉症の「障害」だけが原因とされてきた多くの相互作用の失敗をもたらしていることがわかりました。
米ラトガース大学のアナベル・モルネらによる最近の研究によれば、自閉症の人たちは自閉症でない人たちよりも友情とコミュニティを求める動機づけは強いものかもしれません。
これらの願望は、自閉症に関する広く誤解された概念、自閉症の人たちは他の人たちと一緒にいる安心感と支援を求めていないという考えによって、阻まれることがありました。
「自閉症の成人は、社会的なつながりが少ないか、または社会的なつながりを望んでいないと仮定することはできない」
そう、”Spectrum”に掲載された研究でモルネは伝えています。
「私たちの研究は、これらの有害で正確でない概念を取り扱うために努力しなければなりません」
これらの誤った概念を解体することは緊急の課題です。
自閉症の成人は自殺の高いリスクにさらされており、支持的なつながりのネットワークは自殺の思考から保護するものとなります。
定型発達の人たちが自閉症の人の行動を奇妙で不快だと決めつける傾向は、関係を築く過程で妨げとなっています。
米テキサス大学ダラス校のノア・サッソン心理学教授は、自閉症の同僚であるモニーク・ボータなどの洞察に深く基づいた研究を行い、自閉症の大人の「薄切り判断」として心理学で知られる定型発達の人たちの自閉症の人たちに対する最初の印象を調査しました。
その結果、自閉症の大人の非典型的な身体言語、表情、声のトーン、視線の頻度に対するネガティブな反応が、定型発達の人たちがさらなる相互作用を追求する意欲を低下させることがわかりました。
これらの薄切り判断は、自閉症の大人が雇用を見つけ、支援のネットワークを構築し、幸福で安全で成功した生活につながる社会的な方法で社会の景色を探索するのを妨げます。
研究者のフェリシティ・セジウィックとエリザベス・ペリカーノは、研究ではしばしば無視されてきた、自閉症の女性が友情を築く際に異なる課題に直面していることを発見しました。
非言語の社会的信号を解釈するのが難しく、定型発達の同僚からの微妙な形のいじめ（無視など）にさらされるため、自閉症の女性はロマンチックや性的な関係での搾取にはとくに脆弱です。
関係で問題が発生すると、自閉症の女性たちは問題の全てを自分のせいだと仮定し（そして解決するためにできることをします）か、友情を救えないと仮定し（そして関係から撤退します）、とセジウィックとペリカーノは述べています。
「これらの結果は、自閉症の女性（および拡張して自閉症の少女）の安全な成人への移行とポジティブな成人関係を楽しむための特定かつ適切な個人の安全トレーニングとサポートが急務であることを強調しています」
自閉症の人たちが支持的な社会ネットワークを作成する際に、定型発達の人たちが果たす役割についての研究は一般的にはまだ小規模で初期的です。
しかし、それらが存在すること自体が、より多くの自閉症の人々が自閉症の研究の議題を設定し、研究デザインにおける差別主義的な仮定と戦うポジティブな結果につながります。
これらの研究は、社会的な障害や「心の盲目」という一方的な理論に比べて、自閉症の人たちの生活経験をより詳細に追跡しています。
カナーの最初の自閉症患者であった「ドナルド・T」、ドナルド・トリプレットは、孤独な存在のままではありませんでした。
彼はミシシッピの小さな町で育ち、自分が誰であるかを受け入れられました。
トリプレットは銀行で働き、ゴルフをプレイし、世界を旅行し、幸福な生活を送った後、２０２３年６月に亡くなりました。
彼の訃報をニューヨーク・タイムズはこう伝えています。
「彼には多くの友だちがいた。
フォレスト市庁舎の外で、毎朝、コーヒーを一緒に飲む仲間たちもいた」
（出典：米SCIENTIFIC AMERICAN）（画像：Pixabay）
「自閉症の人たちは他者とのつながりを築くことに無関心」 → 誤り
「多くの自閉症の人たちが他の定型発達な人たちと同じくらいに人間関係とコミュニティを望んでいる」→ 正しい
一見するとそう認識してしまうこともあるかと思いますが、誤りです。
自閉症のうちの子、通ってきた特別支援学校の子どもたち、現在の生活介護施設で一緒にすごしている人たち、を見れば、私も全くそう思います。
つくりたい、築きたいのに、うまくできない。
むしろ、そんなもどかしさを抱えているように思うことが多くありました。
誤った認識の結果、不幸にすることは一刻も早く終わってほしいです。強く願います。
（チャーリー）
