私の長男が２歳のとき自閉症の典型的な症状を示し始めたのに気付きました。
長男は特定の単語やフレーズを繰り返し、おもちゃをきちんと整列させ、社交スキルに苦労していたのです。
私たちの息子に必要なサービスとサポートを提供するために、正式な自閉症の診断を受ける必要があることを、夫と私は知っていました。
正式に診断されるまでに、多くの医師や専門家に相談し、ほぼ１年かかりました。
家族の中にも、彼は知能が高いから自閉症ではあり得ないと考える人もいました。
しかし、その１年の間に、自閉症スペクトラム障害について多くのことを学びました。
また、息子を見ることは、自分の鏡を見るようでした。
自閉症スペクトラム障害は女性に対して診断が少ない傾向にあります。
自閉症と診断される男性４人に対して、女性は１人の割合です。
研究によれば、「偏見」が女性の少なさの一因である可能性があります。
自閉症の女の子は通常の女性の趣味（本、動物、ポップカルチャーなど）に合致する特別な興味を持つ傾向があるためです。
これまでの自閉症に関するほとんどの研究は、男の子に焦点を当てて行われています。
私は息子を見て、自閉症の診断が自分にも当てはまるのではないかと考えました。
そのきっかけとなったのは次の４つの点です。
１．感覚処理の難しさと感覚過負荷
私は、息子が幼児の頃に音楽クラブに参加しました。
しかし、それは子どもたちの音楽が背景で鳴り響き、ドラムをたたいたり、場所を走り回ったりする場所で、私は拷問のように感じました。
クラブが始まって数分後、息子も不快で、同年齢の仲間と合わないことが分かりました。
私は、音、光、混乱に対する感受性が、私と息子両方にあることに気付き始めました。
騒音が私の息子に影響を与えることを見てきました。
そして、自分も家の中で最も静かで暗い場所に隠れていたことがあります。
自分を調整するスペースがないと、パニックを起こしてしまうこともあります。
また、私は服に非常にこだわりがありました（今でもです）。
私にとってのきっかけは、夫と私が長男を着せていたときで、フリースの質感の服を着ないことを拒否し、Tシャツの上にスウェットシャツを着ることを嫌ったことです。
そう着せると必ず息子はパニックを起こしました。
夫は何が問題なのか尋ねたり、息子が注目を引くために感じを誇張していると思ったりすることがありました。
私は高校までジーンズが嫌いでした、ベッドも快適に感じることができないため、寝るのに数時間かかりました。
２．社会的コミュニケーション
私のような多くの自閉症の人々は、社会生活の側面に苦労することがあります。
学校では友だちを作ったり、維持することが難しく、すべてを文字通りに受け取るため、しばしばからかわれることがありました。
息子が他の子どもたちとの遊び場で同様の状況が繰り広げられ、教師からの懸念もあったことに気付いたとき、私たちにとっては普通のことが他の人にとってはそうでないことに気付き始めました。
私たちは息子を無条件に愛しており、変えたくありませんが、この懸念は私にさらなる答えを求めさせました。
私は誇り高い移民のアメリカの家庭で育ち、どう振る舞うかを教えられました。
公立学校の子どもたちと合わせるために自分の行動を適応させるのは私にとって簡単ではありませんでした。
両親は私を尊敬し、規則に従うよう教えてくれましたが、私はさまざまな社交的な状況で適応する方法を理解するのに苦労し、友だちの多くも失いました。
３．アイコンタクト
アイコンタクトの不足も自閉症の兆候です。
振り返ってみると、私はほとんどの人に目を合わせないため、義理の父が青い目だと分かるのに少なくとも5年かかりました。
しかし、息子がアイコンタクトをしないのを見ると、私がそれに対して家族から非礼だとされるたびにトラブルに巻き込まれた記憶がよみがえりました。
4. 特別な興味
自閉症の多くの人々は特別な興味を持つ傾向があり、熱中する趣味のようなものです。
息子の特別な興味への愛情は、私自身の特別な興味を見る手助けとなり、それらを認識する手助けとなりました。
私は情熱を持って興味を持っているトピックについて過度に読み込む傾向があることに注意しました。
私にとっては、養子縁組の問題が特別な興味です。
自由な時間には研究論文を読み、ソーシャルメディアで一日中養子縁組についてのビデオを撮り、ポッドキャストを作成し、その主題についていくつかの本とエッセイを書いています。
多くの他の自閉症の人たちも、自分の特別な興味を活用して知識と専門知識を活かす仕事で優れる方法を学んでいます。
特定の主題を愛し、楽しめる人もいるものの、特別な興味はしばしば強迫的で没頭し、特別な興味を長期間追求できない場合に不安を引き起こす可能性があることを覚えておくことが重要です。
かつては、そうした特別な興味に対して多くの偏見が存在し、それが社会性の妨げと見なされていましたが、今では多くの専門家が学校で教えたり、セラピーで新しいスキルを学んだりする際に、それを活用する方法を取り入れています。
こうした自閉症の症状が自分にもあることに気づいてから、私は障害差別と自閉症の人に何か問題があるという考えに立ち向かおうと思いました。
しかし、私自身が成人の自閉症の診断を受けようと考えると、周りのひとから奇妙に思われるかもしれないと心配になりました。
そのため、実際に診断されるまでに数年かかりました。
それまで、私は自己診断をしていましたが、それを誰かに言うことはありませんでした。
成人になってからの診断は、馬鹿げているように思われるかもしれませんが、どんな障害を持つ人にとっても、ケアにアクセスできることと、自己をより良く提唱できる、重要なことです。
診断は私たちの行動や世界を見る洞察を提供します。
成人してからの私の自閉症の診断は、私がより意識的に世界を歩み、息子と自分自身をより良く提唱できるようにするために、私にとって必要なことでした。
（出典：米THE EVERY MOM）（画像：Pixabay）
子どもが自閉症と診断されたことをきっかけに、親の自分も自閉症ではないかと思うところがあり、そして正式に診断されることは、少なくないようです。
これまで経験してきたからわかる、デメリット、メリットを、お子さんが幸せに過ごせることに活かして頂きたいと願います。
（チャーリー）
