一般的に、自閉症のある子どもたちは他人と交流する意欲が低いとされ、彼らは自分の興味や関心の世界に一人でいることを好むと考えられがちです。
社会的なモチベーションの欠如が自閉症の主要な特徴の一つであると信じる研究者もいます（Chevallierら、2012b）。
1990年代にサイモン・バロン＝コーエンによって開発された「社会的動機付け理論」によれば、自閉症のある人は自閉症でない人と比較して、社会的交流への意欲が異なるとされます。
神経画像での研究によると、自閉症のある人は「社会的刺激の報酬処理」が独自のものであることが示されています（Bottini, 2018）。
これは、社会的刺激を検出し、その報酬価値を評価し、決定を下す脳の構造のネットワークが、通常の同年代の人たちとは異なる方法で機能していることを意味します。
この報酬処理ネットワークは、軌道前頭皮質-線条体-扁桃体ネットワークとも呼ばれています（Chevallierら、2012）。
このネットワークの機能は、ドーパミンやオキシトシンなどの多くの神経化学物質によっても調節されます（Chevallierら、2012）。
社会的動機付け理論は、
社会的刺激の異常な報酬処理が自閉症のある人たちの社会的認知の発達に影響を及ぼし、社会的手がかりへの指向性の低下や社会的相互作用の求めの低下として具体的に表れる。
そう、提案しています（Rutaら、2017）。
しかし、社会的動機付け理論には多くの批判があります。
批判者たちは、自閉症のある個人の報酬処理ネットワークの活動を非自閉症の個人と比較する方法が、彼らの社会的動機を推測するための有効な方法であるかどうかを疑問視しています（Kappら、2019）。
JaswalとAkhtar（2019）は、自閉症のある個人の報酬ネットワークが独特で多様な活動パターンを示している場合でも、それが彼らの自己報告された社会的関心の指標とは相関しないと提案しています。
また、社会的動機は個々の特性と見るよりも、二人の個体間の相互理解の質に影響されるダイナミックから生じると考える方がより適切であると提案しています（Jaswal & Akhar, 2019）。
自閉症のある人たち自身の報告によると、彼らは社会的およびロマンチックな関係に強い関心を持っていますが、「ダブルエンパシー問題」、つまり自閉症のある人たちと自閉症でない人たちがお互いを理解する上での相互の困難を克服することは難しいと感じています（Milton、2012）。
自閉症のある人の社会的動機が低下しているとする仮定（Chevallierら、2012b）は、しばしば自閉症でない人たちの社会的コミュニケーションと関連する行動、例えば視線の頻度や持続時間（Simmons, 2023）や言葉の反応の頻度（Bradshaw, 2017）から推測されます。
しかし、自閉症の子どもたちの視線が社会的動機と関連しているという十分な研究証拠はありません（Elias & White, 2020）。
同様に、自閉症のある人の社会的探求が減少しているという一貫した研究支持もありません。
要するに、自閉症の社会的動機付け理論は慎重に考える必要があります。
自閉症の子どもたちの介護者や教育者は、子どもたちの非言語的な手がかり、例えば視線から彼らの社会的動機を推測することは避けるべきです。
自閉症の子どもたちの立場に立って共通の興味を持って接し、共同注意を促進する努力が、彼らの感情調整と幸福感に肯定的な影響を与えるのですから。
（出典：米Psychology Today）（画像：たーとるうぃず）
理論はいろいろあるでしょう。そしてこれからも出てくるでしょう。
支援方法の開発研究や政策決定にそれらが必要で、活かされていくはずです。
しかし、それぞれの人との関係性、つきあい方としては、
どんな理論があるにせよ、それぞれ違うことを前提に、自分がされたいのと同じように相手を尊重する。
それが後悔しない、変わらないベストな方法だと思います。
（チャーリー）
