アリッサ・トレーシーは、お気に入りのユニコーン柄のナイトガウンを着て、タブレットで動画を見ています。
10歳の彼女は両親のダスティン・トレーシーとデブラ・トレーシー、そして12歳の姉グレース・トレーシーと共に暮らしています。
春休みで学校の日常が中断されると、彼女は不安定になりがちです。
安定した日常は、自閉症スペクトラム障害と診断されているアリッサのような子供にとって非常に重要です。
母親はこう言います。
「アリッサの髪型や日常はいつも決まった方法で行わなければなりません。
毎日ポニーテールでなければなりません。
三つ編みはダメです。
以前は数年間三つ編みでしたが、今はポニーテールだけです」
自閉症スペクトラム障害は、コミュニケーションの困難、社会的交流の問題、行動の特徴を持つ発達障害です。
自閉症の初期兆候としては、子供が9ヶ月の時に名前を呼ばれても反応しない、目を合わせたり維持したりすることができない、誰かが話しかけても気づかないなどがあります。
1歳の時には、手を振るなどのジェスチャーをほとんど使わず、簡単な遊びをしないこともあります。
アリッサは2歳で自閉症と診断されました。
平均診断年齢は4歳半です。
米国疾病管理予防センター（CDC）によると、女の子や女性では、男性に比べて診断が遅れることが多く、適切な時期に支援療法を受けるかどうかに影響を与えることがあります。
専門家は、これらの支援療法が長期的な成果の向上に鍵となると言っています。
自閉症研究機関によると、自閉症の男の子の25％は6歳までに診断されていますが、女の子はその時期までに8％しか診断されていません。
11歳になると、男の子の約半数が診断されているのに対し、女の子は20％です。
米カリフォルニア大学ロサンゼルス校医学部は、18歳の時点で約80％の自閉症の女性が診断されていないと報告しています。
成人まで診断されなかった人々の中には、回顧録『Autism in Heels』および他の自閉症に関する9冊の本の著者であるジェニファー・クックもいます。
彼女のネットフリックスシリーズ『Love on the Spectrum U.S.』での仮想コーチングは第3シーズンの制作も決定しました。
クックは三人の子供たちが診断された後、2011年に35歳で自閉症スペクトラムと診断されました。
当時、7歳の彼女の娘と一緒にいる専門家たちは、なぜクックが家庭学習の際に決まった方法を使用しているのかについて質問していました。
複数の専門家から同様の質問を受けた後、クックは自分自身も自閉症スペクトラム障害があるのではないかと疑問に思い始めました。
しかし当時、女性や女の子における自閉症の様子についての情報は見つかりませんでした。
そこで、クックは自分の生活における状態の現れ方をリストアップし、後にその回顧録で公開しました。
彼女はそれを自分のセラピストに持ち込み、自己評価に同意を得ました。
クックは、診断を受けることが自己肯定につながるとしながらも、それが自分たちが誰であり、何ができるかを制限するものではないと考えるべきだと語ります。
「私は2つの米国有名大学に通い、チアリーダーでした。
私は典型的な自閉症の人には見えません」
性別に基づくこのような差異にはいくつかの原因があります。
自閉症の研究が歴史的に男性に焦点を当ててきたため、診断基準は彼らの状態の経験に基づいて長らく設定されていました。
これが診断時の偏見につながり、女性や女の子が特定されにくくなっています。
「ここ十年ほどで、女の子と男の子の表現の違いをもっとよく見るように努めています」
そう、米ラディ子供病院の発達評価クリニックで働く臨床心理士であり行動分析士の資格認定を持つ専門家、グオ・ヤナンは言います
研究者たちは、自閉症の子どもたちを支援するための療法は、3歳になる前から始めると最も効果的であるため、早期診断が重要だと言います。
自閉症の子ども向けの言語療法はコミュニケーションスキルの向上に焦点を当て、作業療法は日常的な機能能力と自立を高め、行動療法は行動の管理と社会的交流や感情調節のための対処戦略の開発を助けます。
これら3つの療法は自閉症の人々を支える重要な役割を果たし、彼らのコミュニケーションスキル、自立、および感情的な幸福を育てます。
自閉症の人たちの多様な能力を尊重し、包括的なアプローチに焦点を当てることで、これらの療法は包摂性を促進し、すべての人が成功する機会を持つことを保証します。
そして、早期診断を受けることで、家族は利用可能なサポートが何であるかを知り、特にプログラムの待ちリストが長い場合は、サービスへのアクセスを得る手助けになります。
アリッサが約18ヶ月の時、彼女は20から30の単語を使っていましたが、2歳になる頃には話すことができなくなりました。
その時、トレーシー家はアリッサをかかりつけの医師に連れて行くと、自閉症と診断されました。
「私たちのかかりつけ医が自閉症を理解していたのは本当に幸運でした。
とくに女性の症状を認識することはすべての医師に当てはまるわけではありません」
そう、ダスティン・テイラーは述べています。
デブラ・トレーシーは、何か問題が発生した場合にすぐにアリッサを学校から迎えに行く必要があるため、現在は家の外で働くことはできないと述べています。
ダスティン・トレーシーによると、娘が診断された時は、米サンディエゴ地域センターや自閉症協会サンディエゴを通じて支援サービスにアクセスすることができました。
アリッサは言語療法と作業療法の早期介入サービスを受け、彼女の両親は地元のサポートグループの他の親から学ぶことができました。
アリッサは専門家との作業を続けており、ダスティン・トレーシーによると、それが最近のハワイへの休暇の成功に貢献しました。
「娘と旅行することができるとは思ってもみませんでした。
しかし、飛行機に乗り、一週間外出して、一緒に訪れることを決して考えなかった場所で素晴らしい時間を過ごすことができました」
（出典・画像：米The San Diego Union-Tribune）
男の子と女の子で自閉症の現れ方が異なる。
認識と理解がますます広がることを願います。
（チャーリー）
