自閉症スペクトラムの子どもたちにとって、飛行機での移動は困難な体験です。
しかし、米ローガン空港のユニークなプログラムが、それを容易にしようとしています。
その名も「ウィングス・フォー・オートイズム」。
このプログラムは、地元のある家族がきっかけで始まりました。
１０年前、スージー・リトルジョンは、当時５歳だった息子のヘンリーが、空港を通過して飛行機に乗ることを嫌がったと言います。
ディズニーランドに行く予定だったのですが、実現できませんでした。
「私たちが空港を移動している間、ヘンリーはますますストレスを感じるようになり、すべての音、起こっていること、喧騒に圧倒されていました」
ヘンリーは自閉症スペクトラムをかかえています。
飛行機で移動することができませんでした。
それから７ヶ月後にウィングス・フォー・オーティズムが誕生しました。
「このプログラムは、飛行機に乗る練習の機会となるものです」
マスポート航空カスタマーサービスのミア・ヒーリー＝ウォルドロン副所長はそう言います。
ローガン空港は、発達障害の子と家族を歓迎しています。
チケットを取得し、セキュリティを通過し、ゲートに取得し、さらには本物の飛行機に座るまでの練習ができます。
息子のヘンリーを飛行機に乗せることができなかったスージーはこう言います。
「前もって何があるかわかっていれば、旅行に行くときのストレスが軽減されます」
ウィングス・フォー・オーティズムの人気は高まっています。
今回のイベントでは、６７０人ほどの申込みがありました。
新型コロナウィルス感染拡大のために２年間行うことができませんでした。
空港はより多くのタッチレス技術、より多くのオープンスペースと創造的な座席を追加しました。
現在、同様のイベントを開催している空港は全米で７０ヶ所あります。
「春と秋の年２回の定期開催に戻すことができ、本当にうれしく思っています」
そう、ウォルドロン副所長は言います。
飛行機に乗れなかったヘンリーは２０１４年に初めてウィングス・フォー・オーティズムで初めて飛行機に乗りました。
そしてディズニーランドに行けなかったあのときから約１０年、ヘンリーは今では普通に飛行機で旅行できるようになっています。
「ウィングス・フォー・オーティズムで練習できたことは大成功でした。
それ以来、息子は旅人です。
本当に多くの家族にも良い知らせとなったので、はとても幸せです」
（出典・画像：米NBC BOSTON）
本当にすばらしい取り組みですね。
日本でも開催規模や頻度はこれほどではありませんが、各航空会社が同様な取り組みを行っているはずです。
（チャーリー）
