自閉症にかかわるほとんどの人が「シャットダウン（心の閉塞）」や「メルトダウン（感情崩壊）」を知っています。
英国自閉症協会によれば、自閉症のメルトダウンは、圧倒的な感覚的な刺激や感情的な刺激に対する強烈な反応です。
これが起こると、自閉症の人は一時的に行動の制御をすべて失います。
多くの人が自閉症の子どものメルトダウンでイメージするのは、スーパーの通路で横になって泣き叫ぶ自閉症の子どもに、親がどんなにしても慰めたり落ち着かせたりできない様子です。
それは、癇癪と混同されることがありますが、同じではありません。
メルトダウンは、自閉症の人が刺激に圧倒され、その圧倒的な状況をもはや処理できなくなった時に起こります。
成人の自閉症者にとっても、メルトダウンは行動の完全な制御喪失として現れます。
しかし、その様子は大きく異なります。
成人では、泣くこと、叫ぶこと、攻撃的になること、自殺願望、自傷行為、話す能力の喪失、基本的なことを思い出すことの難しさ、または怒りなどが見られます。
Phungらの研究（2022）によれば、自閉症の成人は自分の体全体で制御を失っていると感じています。
視界がぼやける、筋肉が熱くなる、ほっぺが暖かくなる、肩が固まるといった感覚を述べています。
思考能力が低下し、単語を見つけるのが難しかったり、基本的なことを覚えることが難しかったりすると言います。
まるで何もかもが曖昧に感じられるとも表現しています。
Phungら（2022）はまた、「バーンアウト（燃え尽き症候群）」という段階についても説明しています。
これはメルトダウンの前段階であり、自閉症の人が疲れ、圧倒され、思考が鈍るとともに日常のタスクをこなす能力が低下していく期間です。
この時点で自閉症の人に感情的な圧力と感覚的なストレスを軽減するよう促すことで、メルトダウンを防ぐことができます。
自閉症のメルトダウンは、中枢神経系の過負荷が原因です。
最近の研究では、自閉症の人の神経細胞は通常よりも過剰に接続されていることが示されています。
これが自閉症の人が簡単にものすごく圧倒されてしまう理由です。
自閉症の人の感覚システムでは、物事が圧倒的になると、メルトダウンにつながってしまうのです。
私自身も自閉症です。
自閉症を誇りに思い、美しいものだと感じています。
ほとんど毎日、自閉症を称賛し、積極的に自閉症を受け入れるようにしています。
しかし、メルトダウンに陥ると、私の全てが普通の人間であればと願ってしまいます。
メルトダウンは多くの自閉症の人にとって最も対処が難しいことです。
それは雪崩のように押し寄せるもので、非常に不快な感覚です。
私のクライアントの中には自分を殺したいとまで思う人がいます。
実際に死にたいのではありません。
ただその不快感から逃れたいというだけです。
私のように対処ができる人はそこまでは考えないかもしれませんが、それでもメルトダウンに陥ると辛いです。
昨日も、私はメルトダウンに陥り、自閉症を受け入れる気持ちがすべて消えてしまいました。
ただ、自分が普通の人間であればと願っていました。
最近、仕事量が増えたことにより、私は長期間にわたる自閉症のバーンアウトを経験しました。
昨日、そのバーンアウトがメルトダウンに陥りました。
私はすべてのダメージを軽減することができませんでした。
弁護士とやりとりをする必要があり、そのすべてがグループチャットのみでした。
普段は自閉症の成人としてコミュニケーションは得意な方ですが、グループチャットを理解することができませんでした。
弁護士はグループチャット形式でしか私とコミュニケーションを取ろうとせず、最後のコミュニケーションがメルトダウンの引き金になりました。
私は彼らのグループが何をしているのか、なぜそうなるのかを理解できませんでした。
グループチャットの中の会話はまるでシュメール語であるかのようでした。
最初にそれを体で感じました。
胸が奇妙な締め付けられる感じがしました。
すべてが明るすぎて刺激が強すぎました。
考えることができませんでした。
言葉がつっかえ、当たり前の言葉を忘れてしまいました。
不器用になって、椅子から何度も転びました。
今でも手が震えています。
気が付いた時には、怒りを込めたメールを何通か送信していました。
それらのメールを書いたのは自分ではないように思えました。
私の通常の文章スタイルではありませんでした。
そのメールの中で、自分がメルトダウン中に脳がどのように変化するかを追跡できます。
私はすぐに何が起こっているのか気づき、連絡を絶ちました。
予定をキャンセルし、感覚的な刺激過多を避けられる静かな場所に帰りました。
信頼できる人々に電話をかけ、話を聞いてもらい、私の状態を受け入れてもらいました。
愛する人たちに何が起こっているかを説明しました。
彼らは私に必要なスペースと時間を与えてくれました。
また、メルトダウンと私の体の症状をすべて記録し始めました。
メルトダウンの瞬間には、自分をまるでまったく別の人間のように感じます。
自閉症のメルトダウンにどう対処するかを教えることは、私の仕事の中で最もよく行うことです。
それは簡単でもあり複雑でもあります。
まず、スペースを取ることです。
メルトダウンに寄与しているすべての活動を終了します。
静かな場所を見つけ、自分を平穏に導くものを見つけます。
そして、メルトダウンをそのまま受け入れます。
安心してくれる人を身近に置くか、それとも好みに応じて一人でいることが大切です。
感覚的な喜びを見つけ、それに囲まれるようにします。
可能であれば、睡眠をとります。
これによって再起動できます。
メルトダウンが終わった後は、何が原因となったのかを記録し、将来的にそれらを回避したり、少なくともメルトダウンに備えたりするための計画を立てる時間を取ります。
バーンアウトを軽減するためには休暇を取り、再びメルトダウンしないようにします。
もっとも重要なのは、すべてのメルトダウンは過ぎ去るということを覚えておくことです。
誰にとっても不快な状態ですが、永遠には続きません。
（出典：米Psychology Today）（画像：Pixabay）
どうしたことが起きていて、どうなってしまうのか。
まず、知って頂きたいと思います。
（チャーリー）
