この４匹の子犬たちは、将来それぞれ自閉症の子とその家族を助けることで、生活を一変させてくれるでしょう。
そのために、ベストを尽くすことができるよう、何ヶ月もの訓練を受けます。
アジー、アルフィー、クリフォード、クローバーは、リトルアイランドに拠点を置き、１０年にわたりアイルランド中の家族を支援してきた慈善団体、自閉症補助犬アイルランド（AADI）で訓練を受けています。
スザンヌ・マホニーは２年前からAADIの補助犬インストラクターとして、自閉症の子とその家族の生活に犬がもたらす「違い」を目の当たりにしてきました。
「自閉症スペクトラムの子どもたちにとって、その恩恵はとても大きいです」
CEOのヌアラ・ゲラティーは、この団体の責任者としての１２年間で、補助犬が「家族全員に影響を与える」ことを「本当に目の当たりにしてきた」と語っています。
「犬を飼うことで、自閉症の子と家族に積極性が生まれます。
家族が外出するようになると、一般の人々も笑顔になり、このサービスの必要性に対する認識も高まります」
犬はジャケットを着用し、子どもはジャケットのハンドルにつかまるか、腰に安全ベルトを装着して犬と一緒に行動します。
「子どもの精神的な支えにもなりますが、最も重要なのは、逃亡の恐れがある子どもたちを安全に守ることです」
そうスザンヌは言います。
犬は、小さな飼い主の安全を守るために、左右の動きを含むコマンドを覚え、気が散るものを無視し、縁石で止まるように訓練されています。
訓練中は、夜間や週末に里親のもとに滞在し、毎日、訓練所にやってきて、トレーナーによって１日２回、外に連れ出されます。
公園、ビーチ、ショッピングセンター、カフェなど、あらゆる場所に連れて行き、新しい環境に慣れさせ、子どもの世話の仕方を学びます。
この２年間、スザンヌは、小さな子犬の頃から一緒に訓練してきた犬たちが、「永遠の我が家」で元気に成長する姿を見ることは、とてもやりがいがあると言います。
「子犬は慎重に家族とマッチングされ、すべてがうまくいき、家族の生活が犬によって変わるのを見るのはとても心強いことです。
私たちはいつも、彼らの犬がどれだけ彼らの人生を変え、すべてを良くしたかについて、何年も家族から写真やメッセージをたくさん受け取っています」
犬は９歳くらいで補助犬を引退すると、多くはそのままペットとして家族のもとにとどまります。
（出典・画像：アイルランドCorkBeo）
自閉症の子と家族が大きく助けられていることはたびたびお伝えしてきました。
本当に感謝されているはずです。
（チャーリー）
