自閉症の成人の自殺率は３倍高く、自閉症の女性は自閉症の男性のほぼ２倍の自殺率となっています（South、Costa、McMorris、2021年の研究による）。
一部の研究によれば、自閉症の成人の平均寿命は５８歳であり、これは主に自殺によるものです。
多くの自閉症の人たちが一生懸命に闘いますが、一部は生き残ることができません。
しかし、私たちはほとんど自閉症の成人について話すことはなく、また、応用行動分析（ABA）などの幼少期の治療に基づくデータの長期的な生活品質についても考察しません。
自閉症の最も一般的な治療法をGoogleで検索すると、ABA、言語療法、職業療法、関係統合療法、感覚療法などが挙げられます。
これらは、子どもを定型発達社会に統合し、幸せにすごせるように、子どもを定型発達の成人のようにしていくという点で、小児期における優れた成果データを持っています。
しかし、自閉症の成人はどうでしょうか？
自閉症の成人は社会的な関係、身体的および精神的健康、総合的な生活品質において著しく不利な立場にあることがわかっています（HowlinとMoss、2012年）。
では、どうすればこれを変えることができるのでしょうか？
自閉症のコミュニティ内および研究内では、この質問への答えは明確です。
最大の要因は「マスキング」です。
これを変えるのです。
マスキングとは、自閉症の人たちが定型発達の社会に溶け込もうとする行動です。
これは、自分の自閉症の特性を抑え隠し、定型発達の人たちであればこう振る舞うと考えて、自分もそのように振る舞う行為です。
これは、自閉症の人たちが、自分たちの行動が奇妙すぎると言われ、難しいと言われる世界で生き抜くために学んだスキルです。
マスキングをしているほとんどの人は、子どもの頃に公式に診断されなかったとしても、自分たちの行動が嫌われ、友だちを作るために社交スキルを学ぶ必要があると教えられてきました。
教師、親、仲間、精神保健専門家から、自分たちがどんな存在であり、どのように振る舞うべきかが、人々を遠ざけ、幸福を望むならば自分たちの本質的な特性を隠し、神経典型の人々のように振る舞うことを学ばなければならないと教えられてきました。
このマスキングの行為は、自閉症の成人にとって不安、メルトダウン、燃え尽き、自己嫌悪、うつ病に貢献することが示されています。
マスキングと自閉症の人々の精神的健康に対する悪影響との直接的な相関があります。
Tree of Life Behavioral Healthでは週に１回のサポートグループ会を開いています。
ほとんどのメンバーはトラウマ、うつ病、不安に苦しんでいます。
しかし、注目すべき例外は、幼少期に自閉症と診断された少数の人たちです。
大きく違っています。
なぜなら、彼らは自分たちの自閉症が受け入れられる家庭で育てられました。
彼らは母親や家族が彼らの権利を守り、自分らしく生きることを奨励しました。
彼らはマスキングをしません。
マスキングの方法さえ知りません。自分自身を嫌う必要がなかったからです。
これは自閉症の人たちにとって、精神的健康を支える最も重要な点です。
自分自身を認め、自分自身を愛すること。
定型発達の人の一部が私たちを嫌うかもしれないことを受け入れ、それでも自分らしさを貫かなければなりません。
私は遅い段階で自閉症の診断を受けました。
診断の前に、それまでの一生の大半を過ごし、ずっとマスキングをしていました。
私は医者と結婚し、３人の子どもがいました。子どもたちは裕福なカトリック学校に通っていました。
私は周りの裕福な男性の妻たちを見て、彼らに最も普通に見えると思われる行動を真似しようとしていました。
大部分では、これがうまくいきました。
私は１０年間同じ友だちを持ち、彼らは、マスキングをしている私を気に入っていました。
私は必死で、マスキングを続けていました。
私は過去について話さないようにしました。
手をいじったりすることや、好みを隠すように努力しました。
嫌いな食べ物は食べているふりをし、アルコールを飲んでいるふりをし、誰も見ていないときにワインを流しに捨てました。
私は自分について過剰に話さないように努力し、変なことを言わないようにしました。
社交的な時間はいつも３時間未満にしていました。
なぜなら、マスキングをつづけていられるのは３時間までだからです。
その後は本当の私が現れます。
私は常にそれを恐れていました。
マスキングを止めると、彼らはすぐに去って行きました。
先週、彼らの１人とコーヒーを飲もうとしたところ、彼女は私のマスクを剥がしたバージョンが恐ろしいと言いました。
私は１０年間、唇を噛み続け、定期的なパニック発作を自分に起こし、普通に見えるように見せることに集中し、誰もが実際の私を見たら、逃げ出すだろうという恐怖の中で生活しました。
これが私に与えた精神的健康への影響は計り知れませんでした。
常に不安で、うつ病で、圧倒されていました。
すべての行動について注意しなければなりませんでした。
今は友達は少なくなりました。
しかし、私の友達は私を私自身のために愛してくれ、私もマスキングをする必要はありません。
不安はなくなりました。
うつ病もなくなり、自分を隠すべき恐ろしいものが自分の中にあるという感覚もなくなりました。
私だけではありません。
自閉症のクライアントの多くと一緒に行う重要な仕事は、マスキングをやめることです。
このプロセスの最も悲しい部分は、ほとんどの人が長い間マスキングをしているため、もはや自分自身を覚えていないことです。
何を楽しむかを覚えていないのです。
彼らは他の人々が望むことを理解し、拒絶を避けるためにやるべきだという仕事だけを知っています。
マスキングをやめることは奇跡的なことであるかもしれません。
なぜなら、自分が本当に誰なのかを理解し、本物の人生を生きるようになれば、ほとんどすべてが良くなるからです。
自閉症の人たちを本当にサポートし、自閉症の意識を高め、自閉症の人々に最良のものを提供するためには、マスキングを解除し、自分自身である場所を提供することです。
自閉症の人たちに定型発達の人たちの社交スキルを学ばせることではなく、本当の自分を愛し、受け入れることを学んでもらわければなりません。
（出典：米Psychology Today）（画像：Pixabay）
本当の自分がわからなくなるほど、自分を偽り続ける。
心身を壊してしまう前に、止められることを切に願います。
（チャーリー）
