過去１０年間、自閉症の知能について多くの議論がありました。
とくに自閉症スペクトラム障害（ＡＳＤ）と知的障害が関連しているか、またはＡＳＤを持つ人たちがそうでない人たちに比べて高い知能を持っているかどうかに焦点が当てられてきました。
この議論は、一部の自閉症の子どもが早い段階で読み書きができるなど、平均以上の能力を示すことがあるために生じます。
また、特定のタスクに非常に集中し優れた能力を示すサバン症候群の人たちに対するメディアの注目も多くあります。
その一方で、知的障害を持ち、学校や日常生活で苦労している自閉症の子どもたちもいます。
高機能自閉症と診断されている場合でも、言葉が少なかったり、繰り返し行動を取ることが日常生活に影響を与えることがあります。
これらの違いの原因は何でしょうか？
自閉症スペクトラム障害は非常に広範にわたるため、それはさまざまです。
１９００年代初頭、アルフレッド・ビネとアンリ・シモンは、生徒がどれだけ速く学習するかを測定する方法を開発しようと研究しました。
そして、学習能力を測定すると信じられている最初の知能テストを作成しました。
このテストには、物の名前を言う、単語の定義をする、絵を描く、文を作り上げる、物を比較するなどの課題が含まれています。
理解力、推理力、判断力が高い生徒は高い評価を受け、高い知能があると判断されました。
現代の心理学者も、ビネとシモンが発見した一般的な知能要素、抽象的に考え、変化する状況に適応し、指導と経験から学ぶ能力を重視しています。
自閉症の人たちの中で、とくに言葉を話すことができない、言葉に制限がある人たちや、認知能力が異なる人の知能を測定することは困難です。
それでも、ライター国際パフォーマンススケールとウェクスラー知能スケールという２つの知能テストが採用されています。
これらは言葉に頼らない経験を用いて知能を測定するとともに、性格特性も測定します。
ライター国際パフォーマンススケールは２歳から２０歳までの個人の認知能力を評価する一連の認知テストで、推理、視覚化、記憶、注意力を測定します。
ウェクスラー知能スケールは子どもの知的能力、認知の強みと弱みを判断するために最も使用されるテストで、認知的欠陥が起こり得る４つの領域をテストします。
１． 言語理解指数（ＶＣＩ）：社会的コミュニケーション、表現言語、社会的交流、理解力、問題解決能力をテストします。
２． 知覚推理指数（ＰＲＩ）：画像を使用した非言語性の推理能力を測定します。
３． ワーキングメモリ指数（ＷＭＩ）：作業記憶と短期記憶、注意力の持続、聴覚処理能力をチェックします。
４． 処理速度指数（ＰＳＩ）：処理速度、注意力、視覚運動協調（細かい運動技能）、集中力を測定します。
自閉症を持つ人たちが知的障害を持っていると考えるべきではありません。
自閉症の特性は脳の発達や形成の違いに由来するものであり、知能テストの結果とは必ずしも一致しません。
「サバン」と呼ばれる自閉症の人たちは、むしろ高い知能と関連しているとされています。
高い知能が見られる自閉症を持つ人たちに関連して、次の４つの点が、これまでの研究で明らかにされています。
- 人間の知能の心理測定構造：
自閉症の人たちは、物事を理解する速さや情報を処理する能力（流動知能）は高いですが、言葉を使った表現や順序立てて物事を考える力（結晶化された知能）は低い傾向があります。
これにより、視覚や感覚に関連した能力、数学や科学のような特定の分野で優れた才能を示すことが多いです。 - 自閉症の広範なリンク：
自閉症を持つ人たちは、脳のサイズが大きく、脳の成長が速いという特徴があります。
これは、視覚や空間認識の能力が高いこと、また科学やエンジニアリングへの関心が強いことと関連しています。 - 自閉症の３つの心理学的理論：
自閉症の人たちは、状況を客観的に分析する力が特に強く、感情を感じる度合いが異なり、周囲の環境に対する知覚が敏感であるとされます。 - 自閉症と統合失調症の比較：
自閉症と統合失調症は対照的な特性を持つと言われています。
自閉症は、事実に基づいて論理的に考える能力が高いものの、想像力には欠ける傾向があります。
一方、統合失調症は想像力豊かですが、具体的な知能が低いとされています。
これらの点は、自閉症を持つ人たちとさまざまな知的障害を持つ人たちとの間の関連を明確にするのにも役立ちます。
標準的なテストでは、これらの個人の知能の広い範囲を完全には測定できません。
テストは正解と誤のある方式で構成されているため、特定の領域で高い知能を持つ人たちを把握できないようです。
また、限定的な興味と追求を持つ自閉症の症状のある人たちは、一つの科目だけに詳しかったりするため、全体では高いスコアを得られないのかもしれません。
自閉症の人たちの脳は、幼児期に特に急速に成長することがあります。
この急激な成長は、脳の特定の組織が薄くなる現象と関連していることが多いです。
この薄くなる現象が、自閉症の人たちが一度に多くの情報を処理し、非常に詳細な情報に集中できる能力を持つ理由の一つです。
自閉症の人たちが特定のトピックや活動に対して非常に集中することができることと関連しています。
一方、自閉症でない人たちの脳の発達は一般的にはもっとゆっくりと均等に進むため、脳組織の薄化が顕著に起こることは少ないです。
このため、一般的には複数のトピックに対して柔軟に対応できる能力がありますが、自閉症の人たちのように極めて詳細な情報に集中する能力は限定されることが多くなります。
また、自閉症の人たちの脳はニューロンの活動が特に活発で、シナプス（ニューロン間の接続点）の剪定が効率的に行われることが知られています。
これにより、脳は情報を迅速に処理し、高い認知能力を発揮することが可能になります。
これが、自閉症の人たちの中に高いＩＱや特定の認知スキルを持つ人がいる理由です。
対照的に、自閉症でない人たちでは、ニューロンの活動やシナプスの剪定が異なるため、一般的な知能の範囲内での認知能力が展開されます。
彼らの脳は、広範な学習や複数のスキルを同時に扱う能力に優れていることが多いですが、自閉症の人たちのような特化した集中力や高度な認知能力は示されないことが一般的です。
このように、自閉症の人たちとそうでない人たちとの間には、脳の発達、構造、および機能において明確な違いが存在します。
これらの違いが、行動や能力にどのように影響を与えるかを理解することは、自閉症の理解を深める上で重要です。
自閉症の人、その家族、介助者には、多くの種類の療法やサポートがあります。
認知行動療法（ＣＢＴ）と応用行動分析（ＡＢＡ）はどちらも行動、認知、そして自閉症スペクトラム障害を持つ人たちが自分たちの世界をナビゲートする能力に焦点を当てています。
療法セッションで教えられ、磨かれるスキルは、知能が表現される方法に直接影響を与えるかもしれません。
自閉症はスペクトラム診断であるため、様々な症状が広範囲にわたります。
そのため、最初の評価の際には自閉症と一緒に他の診断がされることも多いです。
全体的な知能を強化し、異なる方法でその知能を示す能力を高めるためには、医師に相談するのが最良の第一歩です。
自閉症の子どもがその強みと興味を活かして強化できる分野は多くあります。
特別支援が必要な子どもを持つ母親であるショーナ・ウィンガートは、興味主導型および強みベースの学習について著書で、自分の強みの分野で時間を過ごすことが、弱点の分野も含めて全体的に強くすると述べています。
親や介護者は、子どもをよく理解し、何が彼らを動機付けるかを見極めることが大切です。
子どもが持つ強みは他の分野でどのように役立つでしょうか？
子どもが数学や科学に長けているものの、物語や読書の時間に苦労している。
そうであれば、恐竜や数学に興味があれば、そのテーマに基づいた本はたくさんあります。
子どもに読んで聞かせたり、子ども自身が読んだりすることができます。
自閉症の子どもの中には他の子より高い知能を持つ子もいますが、子どもが知的にどの位置にいても、特定のスキルを強化するために一緒に取り組むことは有益です。
子どもが楽しみ、よく知っていることを取り入れると役立ちます。
ボードゲームは好きですか？
森の動物が好きですか？
たとえば、その二つを組み合わせたゲームがあります！
あなたの子どもは素晴らしい物語を話し、粘土や紙などで世界を創造するけれど、他の子どもたちと話すのは苦手ですか？
そうであれば、物語を創作し、自分たちの世界を作る人たちのグループがあります。
対面で会えない人のためにそれをリモートで行ってもいいのです。
肝心なことは、遊びながら新しいことを学び、子どもの興味を深めることで、新しいスキルが身につき、他の分野も強化し、全体的な知能を向上させる可能性があるということです。
知能の測定はときに非常に曖昧です。
子どもにとって魅力的な方法で、学ぶことを確実にすることが本当に重要です。
楽しむことができると、難しいことを学ぶのがより楽しくなります。
（出典：米Autism Parenting Magazine）（画像：たーとるうぃず）
ゴールはありません。
ずっとずっと続きます。
なので、「一緒に楽しく」取り組んでいくことが何より重要だと私は思います。
（チャーリー）
